Hosszú ideje nem övezte olyan mértékű érdeklődés és hype egy csapatot az egyetemi amerikaifutball-ligában – talán a Netflixen is látható Florida Gators okozott ekkora felfordulást a 2000-es évek közepén –, mint a Colorado Buffaloes együttesét, amelyet szombaton az ARENA4 és a NET4+ nézői is élőben láthatnak.
Ennek az őrületnek a kiváltója gyakorlatilag egyetlen ember, a profiliga egykori szupersztárja, a Hírességek Csarnokának tagja, minden idők egyik legjobb NFL-játékosa, Deion Sanders.
Az 56 éves, Prime Time (magyarul a legjobban talán a főműsoridő kifejezés illik rá) becenévre hallgató klasszis – aki kétszer nyert Super Bowlt, de profi baseballozóként játszott az MLB nagydöntőjében is – a nyáron érkezett az iskolához, amelynek futballcsapata 2022-ben története egyik legrosszabb szezonját zárta, ugyanis egyetlen győzelme mellett 11 vereséget szenvedett – ráadásul ezek közül három alkalommal is legalább 25 pontos különbségű kiütéssel kellett szembenéznie.
Sanders ekkor még a másodosztályúnak számító Jackson State Tigers együttesét irányította, az idényt követően azonban elfogadta a Pac12-ben érdekelt Colorado invitálását, és pillanatok alatt megreformálta a futballprogramot.
Az érkezése villámcsapásként robbantotta fel az egyetemi csapat életét, az előző holtszezonban több mint 40 kiemelt tehetségű játékos választotta az együttest a tréner személye miatt, köztük van két fia, az irányító Shedeur Sanders, a defensive back Shilo Sanders, de ott van az elkapóként és védőként is zseniális Travis Hunter is – ők mindannyian követték edzőjüket a Jackson State-től.
A Buffaloes már az első fordulóban borította a papírformát, hiszen nem kiemeltént 45–42-re nyert az előző idényben nagydöntős TCU vendégeként, Sanders pedig azoknak is csattanós választ adott, akik szerint fia csak miatta kapta meg a kezdő irányító posztot. Shedeur új csapatában rögtön az első meccsén 510 yardot és 4 TD-passzt jegyzett, a Nebraska elleni hazai siker alkalmával pedig közel 400 yarddal segítette csapatát.
Az igazi őrület viszont csak ezt követően következett, hiszen a Coloradóra a Colorado State elleni állami házirangadó várt, amely kőkemény nyilatkozat háború vezetett fel. Sanders például napszemüvegben nyilatkozott a riválisról, amelyet az ellenfél edzője szóvá is tett, a legenda pedig erre reagálva minden játékosának vett egy ugyanolyan modellt, amit ő hord.
A csapat körüli őrületet jól jellemzi, hogy az iskola történetében először a csapat minden hazai mérkőzésére eladták már az összes jegyet, a Colorado State elleni összecsapásra az ESPN-en a mérkőzést felvezető magazinműsor egyik vendége minden idők legnépszerűbb pankrátora, napjaink egyik legfelkapottabb színésze, Dwayne Johnson, azaz a Szikla (The Rock) volt, aki maga is Sanders-mezben tüzelte a közönséget.
Az ott már jóval esélyesebbnek tartott Buffaloes a negyedik negyedben még 21–14-es hátrányban volt, végül azonban kétszeri hosszabbítás után 43–35-re diadalmaskodott, így 2005 óta a legnagyobb fordítását mutatta be, és az első osztály történetében a negyedik csapat lett, amelyik három győzelemmel kezdte a szezon azok után, hogy az azt megelőző idényben legalább 11-szer kikapott.
Ez a találkozó ráadásul az ESPN történetének legnézettebb késő esti egyetemi amerikaifutball-közvetítése lett, több mint 11 millióan követték figyelemmel az összecsapást.
A Coloradóra szombat este még nagyobb feladat vár, hiszen a hozzá hasonlóan százszázalékos mérleggel rendelkező Oregon Ducks otthonában lép pályára. A találkozót 21.30-tól az ARENA4-en és a NET4+ oldalán is élőben közvetítjük.
