Közel kilenc hónap és 36 futam után Phoenixben vasárnap befejeződik a Cup Series, illetve előtte pénteken, illetve szombaton a két betétsorozat, a Truck- és az Xfinity idénye is.
A szabályok egyediek, hiába gyűjtögették a pontokat szorgosan a pilóták majdnem egy évig, a legjobb négy közül, ha valaki megnyeri a playoffdöntőt, viszi a bajnokságot is. A fináléba négyen kerülhettek be ugyanis:
Ryan Blaney, Christopher Bell, Kyle Larson és William Byron, jelenleg ebben a sorrendben is állnak a ponttáblázaton,
vagyis ha egyikük sem győz, akkor Blaney-nek van legnagyobb esélye a címre.
Sikere mégis meglepetés lenne, ugyanis Byron az egész évet tekintve jobb, de legalábbis eredményesebb volt, már ami a futamgyőzelmeket illeti. A Hendrick Motorsport Chevrolet-pilótája aratta magasan a legtöbb győzelmet, hatot, míg Larson négyszer, Blaney háromszor, Bell kétszer futott be elsőként. A legjobb formában utóbbi kettő lehet, ha azt nézzük, hogy legutóbb Blaney, míg előtte Bell győzött.
Ám mégis jobban számíthat az, hogy
Larson biztosította leghamarabb helyét a döntőben, ő az utóbbi két futamon már tét nélkül vezetett,
azaz három hete csak a végső küzdelemre összpontosíthat. Favorit lehet abból a szempontból is, hogy ő a tavaly előtti bajnok, 2021 után duplázna a NASCAR-ban. A másik három aspiráns még nem nyert bajnokságot, és a maga 31 évével Larson a legtapasztaltabb is. Érdekes, hogy a Cup nem túl fiatal mezőnyében – a rajtrács teli van 40 felé közelítő, vagy annál is korosabb sztárokkal -, a fiatalság kvalifikált a döntőre, ugyanis Byron még csak 26 lesz a hónap végén, Bell 28 éves, Blaney 29.
A mostani a NASCAR-történet legfiatalabb döntős négyese.
Kis túlzással hármuk rutinja együtt akkora, mint Larsoné, aki 23 futamgyőzelmével magasan kiemelkedik közülük: Blaney és Byron tízszer-tízszer, Bell hatszor nyert futamot a Cup Series-ben. Egyértelműnek tűnik ezek után Larsont a legesélyesebbnek nevezni, csakhogy ez NASCAR, ahol az embernek hibáznia sem kell ahhoz, hogy rosszra forduljanak a dolgai. Oválon pedig ez hatványozottan igaz, kérdés, ki jön ki legszerencsésebben a várható, megannyi karambolból?
Válasz vasárnap este 9-től a Network4-en, ám előtte is lesznek már izgalmak, pénteken a Truckban, szombaton az Xfinity-ben dől el minden, ezt a két döntőt ugyancsak élőben láthatják nálunk: a Truckot szombat hajnali háromtól, az Xfinity-t szombat éjféltől.
