Vasárnap hajnalban megkezdődik az észak-amerikai profi jégkorongliga 2024-es nagydöntője; a négy győzelemig tartó párharc első felvonásán a sorozatban második fináléjában szereplő Florida Panthers fogadja az Edmonton Oilerst, amey 2006 óta először indul harcba a Stanley Kupáért.
A két döntős közül a szezonban történeteket vizsgálva az Edmonton részvétele a meglepetés, az Oilers ugyanis az első 13 mérkőzéséből csak hármat nyert meg, így november 12-én menesztették Jay Woodcroft vezetőedzőt, akinek a helyére Kris Knoblauch érkezett. A váltás meghozta az eredményt, az Oilers a „maradék” 69 meccséből 48-at megnyert, és végül meg sem állt a nagydöntőig.
Ebben elsősorban sztárjátékosai vállalták a főszerepet, a kapitány Connor McDavid a playoffban 18 találkozón 31 pontot (5 gól, 26 gólpassz) jegyzett, Leon Draisaitl 18 meccsen 10-szer volt eredményes és 18 gólpassza is van, míg a bekk Evan Bouchard 27 pontjával posztján a legjobb.
A Panthers – amely 1984 óta a második csapat, amely vesztes döntőt követően ismét fináléba jutott – legjobbja Matthew Tkachuk, aki eddig 17 meccsen 19 pontot szerzett (5 gól, 14 assziszt), a kapuban pedig a 35 éves Szergej Bobrovszkij nyújt stabilitást az együttesnek. Ez az a poszt egyébként, amiben egyértelműen kijelenthető, hogy a floridai gárdánál van összességében az előny.
A párharcban mindenképpen ki kell emelni az emberhátrányos szituációk „kezelését” is, az Edmonton ugyanis legutóbb a playoff második körében, a Vancouver Canucks elleni sorozat harmadik felvonásán kapott így gólt, azóta sorozatban 28 kivédekezett kiállításnál jár. A Panthers emberelőnyben 23,3 százalékos (60/14), ezt viszont felül tudta múlna az alapszakaszgyőztes New York Rangers elleni keleti főcsoportdöntőben (26,3 százalék, 19/5).
A két együttes playoffban először csap össze egymással, a mostani alapszakaszban mindkét meccsüket a Panthers nyerte, november 20-án 5–3-ra, december 16-án pedig 5–1-re diadalmaskodott.
A hajnali 2.00-kor kezdődő összecsapás kommentátora Kerek István lesz, szakértőként Palotai Barnabást hallhatják a nézők.
