A nyár közepi fociínségben némi gyógyírt nyújtanak a Network4 sportcsatornái azzal, hogy közvetítik a komoly hagyományokkal rendelkező Skót Ligakupa küzdelmeit. A december 15-i, glasgow-i döntőig hosszú út vezet, most egy kis útmutató következik arról, mire számíthatunk a következő hónapokban.
Lebonyolítás
Az első körben negyven csapat próbálhat szerencsét, a meccsek egyébként az elmúlt hétvégén el is kezdődtek, és egészen július 28-ig folytatódnak. Csoportkörös a lebonyolítás, összesen negyven csapat küzd a továbbjutásért.
A legnevesebb klubokat egyelőre hiába keressük a mezőnyben, hiszen az európai kuparésztvevők, vagyis a Celtic és a Rangers (Bajnokok Ligája), a Hearts és a Kilmarnock (Európa-liga), illetve a St Mirren (Konferencia-liga) egyelőre kiemeltek, majd csak a nyolcaddöntőben kapcsolódnak be a küzdelmekbe.
Akiket egyelőre láthatunk: a Premiership további résztvevői, a Championship, a League One és a League Two, vagyis a másod-, a harmad- és a negyedosztály klubjai, valamint három együttes az ötödik vonalból (a Highland Football League bajnoka és ezüstérmese, illetve a Lowland Football League első helyezettje).
A csoportokból az első helyen végzők továbbmennek, hozzájuk csatlakozik majd a legjobb három második, illetve az említett öt kupainduló. Utóbbiak, illetve a legjobb három csoportelső lesznek a kiemeltek a 16 között, ahonnan már egyenes kieséses rendszerben folytatódik a széria. Egy kis extra szabály a csoportkört illetően: a rendes játékidőben elért győzelemért, mint rendesen, három pont jár, amennyiben viszont döntetlen az eredmény, tizenegyespárbaj következik, melynek nyertese egy bónuszponttal gazdagodik.
A nyolcaddöntőket augusztus 17-én, a negyeddöntőket szeptember 21-én, az elődöntőket november 2-án rendezik, a fináléra pedig december 15-én kerül sor a glasgow-i Hampden Parkban.
Egy kis történelem
Akárcsak a skót bajnoki címekben, a Ligakupában is a Rangers számít a rekordernek. A glasgow-i kékek összesen 28-szor szerezték meg a trófeát, és a legtöbb döntős szereplés is az ő nevükhöz fűződik, hiszen további 9 alkalommal jutottak be a fináléba.
Az örökrangsor második helyén természetesen a Celtic áll, amely 21-szer ért fel a csúcsra, emellett 15-ször lett ezüstérmes. A tendencia viszont a Premiershiphez hasonlóan a kelták előretörését jelzi, hiszen a legutóbbi tíz szezonból hétben is az élen végeztek. Igaz, a 2023/2024-es idényben speciel a Rangers volt a legjobb, amely az Aberdeent múlta felül a döntőben.
Ha a korábbi győzteseket nézzük, kicsit szórtabbnak mondható a Ligakupa a bajnoksághoz képest, ahol eddig összesen 11 győztes klubot találunk az 1890 óta eltelt több mint 130 évben. A Ligakupát 14 különböző gárda hódította már el, pedig annak története „csak” 1946 óta íródik. Az Aberdeen hatszor, a Hearts négyszer, a Hibernian, a Dundee FC és az East Fife háromszor, a Dundee United kétszer lett kupagyőztes, míg egy-egy sikere van a Kilmarnocknak, a Motherwellnek, a Partick Thistle-nek, a St Mirrennek, a St Johnstone-nak, a Raith Roversnek, a Livingstonnak és a Ross Countynak.
A domináns városok között is a legdominánsabb – mi sem természetesebb – Glasgow, amely összesen 50 győztest adott a Ligakupának (Rangers 28, Celtic 21, Partick Thistle 1), a főváros, Edinburgh 7 (Hearts 4, Hibernian 3), Aberdeen 6 (mind az Aberdeen FC jóvoltából), Dundee 5 (Dundee FC 3, Dundee United 2) alkalommal ünnepelhetett.
A leggólgazdagabb döntők
Tavaly decemberben mindössze egy James Tavernier-gól döntötte el a Rangers és az Aberdeen fináléját, de szerencsére akadtak jóval gólzáporosabb döntők is. Közülük is kiemelkedik az 1973-ös végső ütközet, amikor a Celtic – a mesterhármast szerző John Kelly “Dixie” Deans vezérletével – 6–3-ra múlta felül a Hampden Parkban a Hiberniant.
Nyolcgólos fináléra is akadt példa, méghozzá háromszor is: 1958-ban a Celtic az ősi rivális Rangerst intézte el 7–1-re, 1968-ban a Dundee-t 5–3-ra, egy évre rá a Hibset 6–2-re.
Egykor Európába is el lehetett jutni
Egészen 1995-ig a Skót Ligakupa győztese számára biztosított volt az indulás az UEFA-kupában, az Európa-liga elődjében. Más kérdés, hogy ez ritkán történt meg, mert az érintett együttes más úton (bajnoki érem vagy Skót Kupa-diadal) már kiharcolta ezt a jogot.
Az utolsó klub, amely a Ligakupa-sikernek köszönhetően lehetett ott Európában, a Raith Rovers volt az 1995–1996-os szezonban, ráadásul úgy, hogy mindezt másodosztályú csapatként érte el. A kirkcaldy-i klub ráadásul nem is vallott szégyent, hiszen előbb a feröeri GÍ, majd az izlandi ÍA gárdáján is túljutott, majd a Bayern München ellen is helytállt, de ez csak két tisztességes vereséghez (0–2, 1–2) volt elég.
A Ligakupa mindenkori győztesei közül csak a Ross County és az East Fife mondhatja el magáról, hogy soha, egyetlen nemzetközi kupában nem szerepelt.
Este a Aberdeen–Airdrieonians összecsapást közvetítjük, a találkozó 20.45-től lesz látható az ARENA4-en és a NET4+-on.
