Ha még sosem hallotta Williams nevét, akkor vélhetően nem tartja az amerikai country ütőerén a kezét. Pedig Hank Williams az egyik legnépszerűbb amerikai countryénekes-dalszerző volt, akinek élete tragikusan fiatalon szakadt meg.
A countryzene első szupersztárjának tartott Hiram „Hank” Williams 1923. szeptember 17-én született, az alabamai Mount Olive-ban. Harmadik gyerekként, szegénységben látta meg a napvilágot, apja favágó volt egészen addig, míg egészségügyi problémái miatt hosszú időre a veteránkórházba költözött. Apa és fia a következő évtizedben ritkán látták egymást, Williams édesanyja, aki albérleteket üzemeltetett, többször is költöztette a családot.
Gyermekkorát gerincbetegsége, a spina bifida is meghatározta, ami megkülönböztette őt a többi korabeli gyerektől, és ettől nem is igen voltak barátai. Szerette viszont a zenét, gyorsan tanult, így hamar játszotta a folkot, a country-t és a bluest. Mire 14 éves lett, Williams főleg zenéléssel foglalkozott. Egy évvel később már tehetségkutatókon vett részt, és saját zenekart alapított, Hank Williams and his Drifting Cowboys néven. Williams zenei kísérletezését édesanyja, Lillie szerencsére jó szemmel nézte, annyira, hogy ő vitte fiát és zenekarát fellépésekre, keresztül-kasul beutazva Alabama déli részét. Az 1940-es évek elejére a fiú a nashville-i zenemogulok figyelmét is felkeltette.
Ahogy az lenni szokott, a sikerrel párhuzamosan az alkohol is megjelent az életében, főleg azért fogyasztotta a bódító nedűt, hogy ne fájjon annyira a háta, amitől viszont egyéb képességei csorbultak, és a zeneipar nem nézte jó szemmel a megbízhatatlan figura műsorát. Viszont csajozni még tudott, így magánélete 1943-ban nagy fordulatot vett, amikor megismerkedett Audrey Mae Shepparddal, aki egy kislánnyal de immáron férj nélkül tengette életét. Williams irányítása mellett Sheppard basszusgitározni kezdett, és fellépett a zenekarában, ami olyan jól sikerült, hogy 1944-ben Williams és Sheppard összeházasodtak. Egy közös fiuk született, Hank Williams Jr.
Sheppard, úgy tűnik, nagyon szeretett volna érvényesülni a showbizniszben, és bár a tehetség csak távolról követte, nyomást gyakorolt férjére, hogy hagyja énekelni. Ráadásul az anyósával való kapcsolata is bonyolultnak bizonyult. Ők ketten gyakran rivalizáltak Williams miatt, ami további terhet jelentett a zenésznek.
1946-ban Williams Nashville-be utazott, hogy találkozzon Fred Rose-zal, együttműködésük pedig annyira jól sikerült, hogy az MGM kiadó lemezszerződést ajánlott. Egy évvel azután, hogy először találkozott Rose-zal, Williamsnek megvolt az első slágere, a Move It On Over. 1948 áprilisában a Honky Tonkin szintén sikert aratott.
De ezzel a korai sikerrel párhuzamosan Williams egyre kiszámíthatatlanabbul viselkedett, és gyakran részegen jelent meg a fellépéseken. Egy időre megromlott a kapcsolata Fred Rose-zal, de aztán kibékült vele, és ennek hatására Williams rendszeres fellépője lett a Louisiana Hayride-nak, egy rádióállomás által szervezett rendszeres szombat esti bulinak. A fellépések nagyban növelték Williams ismertségét, de még mindig nem volt első számú slágere, ám eljött az1949-es év, és a Lovesick Blues.
Innentől kezdve dőlt a pénz és a hírnév, Williams pedig csak kapkodta a fejét, és egyre-másra írta a slágereket. Ám az élet nem olyan könnyű, még a sztároknak sem. Ahogy sikere egyre nőtt, úgy nőtt Williams alkohol- és morfiumfüggősége is. A karrirje megfenekltett, és 1952-ben Shepparddal elváltak. Meghízott, a haja kihullott, szóval nem volt nagy fomában. A szíve nem bírta a csapásokat, és 1951 végén kisebb szívrohamot kapott, miközben meglátogatta a húgát Floridában. Ezt még túlélte, de kicsivel több mint egy évvel később, 1952. december 30-án Williams, aki közben elvett egy fiatal nőt, Billie Jean-t, anyjától Charlestownba utazott, ahol részegen és bemorfiumozva összeesett egy hotelszobában. Az orvos megvizsgálta, és közölte, hogy tovább utazhat. 1953 újévének napján púderkék Cadillacjének hátsó ülésén érte a halál, ezt azonban sofőrje csak órákkal később vette észre, hisz főnöke csendben volt a hátsó ülésen.
Tom Hiddleston, mint Williams
Mintha egyenesen egy country dalból lépett volna elő, évtizedekkel később kiderült, hogy Williamsnek volt egy lánya, Jett, aki nem sokkal a halála után született. Híres apja kiléte egészen a húszas évei elejéig rejtély maradt számára. Jettet, akit hivatalosan Cathy Deupree Adkinsonnak hívtak, Williams édesanyja nevelte két évig, amíg meg nem halt. Jettet ezután törvényesen örökbe fogadták. Amikor rájött, ki az apja, elindította a harcot a hagyatékért. Féltestvére ezt nem nézte jó szemmel.
1989-ben Alabama állam legfelsőbb bírósága végül az ő javára döntött, és egyenrangú örökösnek nyilvánította, miután előkerült egy régi dokumentum, amelyből kiderült, hogy Williams és Jett édesanyja közös felügyeleti megállapodást írtak alá. A testvéri viszony nem alakult ki a felek közt, ám mindketten azon dolgoznak, hogy apjuk hagyatékát tovább vigyék.
Életéről és karrierjéről szól a 2015-ös Láttam a fényt című életrajzi film, amelynek főszerepében Tom Hiddleston alakította Williamst, Elizabeth Olsen pedig első feleségét, Audrey-t. A filmet pénteken 17:35-től lehet megnézni a FILM4-en.
