Remek színvonal és ingyen sör: a college football újra Dublinban járt!
NCAA-szakértőnk, Alföldi-Horváth Róbert helyszíni beszámolója.
Míg London az NFL európai központja lett, addig az ír főváros kissé más céllal az amerikai futballt játszó egyetemeket és a velük együtt utazó potenciális turistahordákat igyekszik a smaragd szigetre csábítani, hellyel-közzel 1988 óta. A covid miatt az elmúlt két évre tervezett összecsapásokat le kellett fújni, de 2022. augusztus 27-én az idei, a Network4 által is közvetített NCAA szezon Írországban startolhatott el.
Járt már errefelé kétszer a Notre Dame Fighting Irish (sőt jövőre a Navy ellen újra láthatjuk őket az Aviva Stadiumban) és az írekhez ezer szállal kötődő Boston College is, a szombaton fellépő két csapat, a Northwestern Wildcats és a Nebraska Cornhuskers meghívásának viszont ezúttal nem volt különösebb apropója, maximum a Wildcats főedző Pat Fitzgerald neve gyanánt, amire aztán rá is játszottak a kedves házigazdák (az ikonikus The Temple Bar az ellenfél bázisa lett).
Bár a Notre Dame meccsein az egész város talán jobban “be volt öltöztetve” (lásd az NSO cikkét 2012-ből), a nebraskai szurkolók kitettek magukért, 10 000-nél is többen érkeztek csak abból az államból, ami persze nem meglepő, a Cornhuskersnél évtizedek óta mindig teltházzal fut a 90 000 férőhelyes futballstadionjuk is. Erre az az igazán vicces egybeesés is rátett, hogy az íreknél kötelezően használandó tanulóvezetői jelzés egy az egyben megegyezik a Huskers logójával, így érzésre mintha Lincolnban vagy Omahában járt volna az ember – a Northwestern egy magas presztízsű, kis privát egyetem Chicago közelében, tömeges vándorlással velük kapcsolatban senki nem kalkulált.
Tekintve, hogy a college football sokkal kisebb réteget vonz egyelőre Európában – és az NFL-től eltérően a liga nem is nagyon töri magát az USA-n kívüli népszerűsítéséért számos okból -, hatalmas dolog, hogy milyen szépen megtelt nézőkkel az Aviva Stadium, akik nagyszerű hangulatot varázsoltak az arénába. Természetesen szükségeltetett hozzá, hogy maga a mérkőzés is izgalmasan alakuljon, holott az első drive-ból szerzett sima Huskers TD a 11 pontos favorittól nem erre engedett első blikkre következtetni. Közben ráadásul a vendéglátó-egységeknél leállt a kártyás fizetési lehetőség, mert a komplett stadionban nem lehetett az internetet se használni, ennek folyományaként a szervezők úgy döntöttek
hogy onnantól ingyenes (!) a sör, rendelési körönként egy.
Mint kiderült, a Nebraska fanok végül bánatukban ihattak, mivel a Cornhuskers amerikaifocistái hozták a “szokásos” formájukat, ott folytatva, ahol tavaly abbahagyták; sorozatban hetedszerre buktak el 10 pontnál kisebb különbséggel, amire minimum 90 éve nem volt még példa az első osztályban. A Northwestern 31-28 arányban kerekedett felül, másfél perccel a vége előtt egy interceptionnel pontot téve az i-re, hogy a head coach Pat Fitzgerald egy jó pohár Guinness-szel koccinthasson játékosai egészségére.
A college foci szezon tehát elkezdődött, szeptember elején pedig a többi program is megkezdi a menetelést.
