Nagyon nagy bajban van a nagy múltú West Bromwich Albion. A birminghamiek az angol labdarúgó másodosztály 13. fordulójában is vereséget szenvedtek, ezúttal a Prestontól, így a kieső zónába csúsztak vissza. Elkerült ugyanakkor onnan az eddig szintén vergődő, egyelőre vezetőedző nélküli Middlesbrough, amely a Birminghamet gyűrte le. A Championship háza táján egy rasszista botrány is borzolja a kedélyeket, indonéz-curaçaói szállal…
Gera Zoltán egészen biztosan szomorú az Angliából érkező hírek hallatán. A korábbi magyar válogatott futballista szeretett klubja, a West Bromwich Albion ugyanis méltatlanul szerepel ahhoz a korszakhoz képest, amikor még a volt ferencvárosi játékos vezérletével markáns Premier League-csapatnak számított a Baggies. A birminghamiek 2010 óta mindössze a harmadik szezonjukat töltik a Championshipben (ezeket leszámítva ebben az időszakban rendre az élvonalban vitézkedtek), de most már egyre inkább fenyeget a League One, vagyis a harmadosztály réme is.
A West Brom ugyanis – ismét kilátástalan játékkal – a hétközi bajnoki fordulóban is kikapott, ezúttal a Preston North End bizonyult túl erősnek Steve Bruce együttese számára. Ha már a rutinos szakemberről beszélünk: a 61 éves tréneren egyre nagyobb a nyomás, könnyen lehet, hogy már nem sokáig lesz a gárda menedzsere.
Bruce idén februárban érkezett a kispadra, mivel az akkori edző, Valérien Ismaël irányításával a West Brom – a nagy várakozások ellenére – csak erős középcsapatnak számított a Championshipben. Azt a státuszt persze lehet, hogy már visszasírják az egyszeres angol bajnoknál, hiszen bár Bruce még behozta a 10. helyre a West Midlands-ieket, a jelenleg futó idényben katasztrofálisan szerepel velük. Az Albion eddigi 12 bajnokijából mindössze egyet tudott megnyerni, védelmét minősíti, hogy csak két együttes kapott több gólt nála, és immár a 22., kieső pozícióban tanyázik.
Az angol sajtóban így már jó esélyt látnak arra, hogy a Newcastle, az Aston Villa, a Birmingham City és a Sunderland korábbi mestere lassan elkezdhet csomagolni, és távozni kényszerül a West Bromtól.
„Remélem, kapok még időt arra, hogy megfordítsam a trendet” – hangzott Bruce sejtelmes nyilatkozata a szerdai meccs lefújása után.
A Middlesbrough-nál annyiban még zűrösebb a helyzet, hogy a csapatnak jelenleg vezetőedzője sincs, mégis nyerni tudott a hétközi fordulóban. A Chris Wilder menesztése után ideiglenesen a kispadra ülő Leo Percovich ugyanis kellően fel tudta tüzelni a társaságot ahhoz, hogy 1-0-ra lebirkózza hazai pályán a Birminghamet.
A 90-es és a 2000-es években remekül teljesítő, nemcsak a Premier League-ben, hanem a nemzetközi porondon is markáns teljesítményt nyújtó Boro nem éppen fénykorát éri mostanában. A fiatalabb generációknak szinte nincs is élvonalbeli élménye a gárdával kapcsolatban, amely 2009 óta mindössze egy szezont töltött el a legjobbak között. Igaz, mélyebbre nem süllyedt, végig a Championshipet erősítette, de a mostani gyenge rajt után a szurkolók elkezdték félteni kedvenceiket, nehogy a League One-ban kössenek ki jövő nyárra.
Az említett hőskorszakban még olyan sztárok erősítették az északkeletieket, mint Juninho, Fabrizio Ravanelli, Christian Karembeu, Paul Ince vagy éppen Alen Bokšić, a Boro pedig 2004-ben Ligakupát nyert, míg két évvel később döntőt játszott az UEFA-kupában. A mai csapatban nincsenek ilyen klasszisok, de Leo Percovich így is büszke volt a játékosaira.
„A futballban mindig azt hallod, hogy 1-0-ra akarsz nyerni. A három pont megszerzését céloztuk meg, hogy feljebb kússzunk a tabellán, és ez sikerült is. Ez most a legfontosabb” – nyilatkozta a mérkőzés után az uruguayi szakember, aki majdnem tíz szezont töltött a klubnál különböző funkciókban, így elmondása szerint érzelmileg is nagyon megérintette a mostani helyzet.
Bizonyos szempontból az érzelmek játsszák a főszerepet Juninho Bacuna ügyében is. A Birmingham Cityt erősítő curaçaói játékos a közelmúltban két – elvileg – barátságos meccset is játszott nemzeti csapatával Indonézia vendégeként. Az elsőn gólt is szerzett, ennek ellenére a karibiak 3-2-re kikaptak, a másodikon pedig kiállították a 2-1-es vereség alkalmával. Ez utóbbit követően az indonéz szurkolók össztűz alá vették a 25 éves középpályást a közösségi oldalakon, a legkülönfélébb rasszista jelzőkkel illetve. Az eset kiverte a biztosítékot a Citynél, amely közleményt adott ki, melyben mélyen elítélte a megdöbbentő támadásokat Bacunával szemben, és bár mindez nem az Egyesült Királyság területén történt, az illetékesek megtették a feljelentést az Instagram és a Twitter üzemeltetőinél, hogy azok lépéseket tegyenek az ügy kivizsgálására.
