Hatgólos dráma négy kiállítással és egy kihagyott 11-essel megspékelve Sheffieldben, több mint magabiztos hazai győzelem a forduló rangadóján Burnleyben, és egy egyre inkább ismét magára találó Luton Town: ez történt zanzásítva a Championship 15. fordulójában.
Folyamatosan változnak az erőviszonyok az angol másodosztályban. Pár héttel ezelőtt még a Sheffield United és a Norwich kettőse húzott el a mezőnytől, hogy aztán a versenyfutás háromszereplősre változzon a QPR formajavulásával, ehhez képest a hétvégi fordulóban mindhárom bajnokesélyes botlott.
A Sheffield és a Norwich esetében ráadásul most már tartós hullámvölgyről beszélhetünk. A United a szeptember 17-én, Prestonban aratott győzelme után még magabiztosan vezette a tabellát, azóta azonban négy meccsen csupán két pontot tudott gyűjteni,
legutóbb egy őrült mérkőzésen játszott 3-3-at hazai pályán a kiesés ellen harcoló Blackpoollal.
Ezúttal úgy tűnt, javíthat Paul Heckingbottom csapata, amely a 23. percben már 2-0-ra vezetett. Csakhogy a Pool a kétgólos Jerry Yates vezérletével a második félidő elejére fordított, ám a hajrában előbb Ekpitetát, majd Thompsont is kiállították a vendégektől.
A kilenc emberrel, hősiesen küzdő látogatókkal szemben a Sheffield a 88. percben még elrontott egy büntetőt (Rhian Brewster hibázott), a 98. (!) percben azonban Oliver Norwood bekotorta az egyenlítő gólt.
A rendkívül feszült hangulatú összecsapás után David Webb játékvezető még a hazaiak kapusának, Wes Foderinghamnek, illetve a blackpooli Shayne Laverynek is felmutatta a piros lapot. Egy biztos: a Bramall Lane-re kilátogató 28.458 néző sokáig nem fogja elfelejteni ezt a találkozót…
A Norwich sem várta jó passzban a watfordi fellépését, hiszen előtte négy bajnokijából csak egyet tudott megnyerni, és Slaven Bilic együttese el is kapta a Kanárikat.
A hazaiak Imran Louza és Kienan Davis góljaival már fél óra elteltével kétgólos előnyben voltak (pedig előbbi 0-0-nál még elhibázott egy büntetőt), és bár az első számú norwichi gólgyáros szerepét Teemo Pukkitól elcsaklizó Josh Sargent szépített, az amerikai szezonbeli nyolcadik találata nem volt elég a pontszerzéshez.
„Az első félidő egészen elképesztő volt, akár 3-0-ra vagy 4-0-ra is vezethettünk volna. Gratulálok a srácoknak, hiszen egy olyan csapatot vertünk meg, amely hozzánk hasonlóan a Premier League-ből érkezett, és a Sheffielddel együtt vezette a mezőnyt”
– értékelt a lefújás után Slaven Bilic.
„Fordulás után feljavultunk valamelyest, de sajnos nem tudtuk jóvátenni az első 20 percet, amikor nagyon ment a Watfordnak”
– ismerte el a vereséget Dean Smith, a Norwich mestere.
A dobogón állók kudarchétvégéje a QPR vereségével lett teljes. A londoniak az egyre jobban belelendülő Luton Towntól kaptak ki a Kenilworth Roadon 3-1-re, pedig a megelőző öt fordulóban négyszer nyertek, egyszer pedig döntetlent játszottak.
A 2021/22-es szezon egyik meglepetéscsapata, az akkor a playoffig jutó Luton nem kezdte jól az új idényt, de az elmúlt hetekben már régi önmagára emlékeztetett. Ezzel a győzelemmel immár szeptember 3., vagyis hat bajnoki óta veretlen. Pedig Nathan Jones gárdája idén is az egyik legkisebb költségvetésből gazdálkodó klub a Championshipben,
a 24 csapatos mezőnyben csak a 20. legértékesebb kerettel rendelkezik.
Miközben például a Watford és a Norwich 100 millió euró fölötti kerettel rendelkezik, a Luton esetében alig több mint 28 millióról beszélhetünk.
A Kalaposok ezzel már a hetedikek, vagyis egyetlen pozícióra vannak a rájátszást érő helyektől.
Az ügyeletes topformát mutató csapat jelenleg a Burnley. Vincent Kompany gárdája, amely a Watfordhoz és a Norwich-hoz hasonlóan szintén szeretne egyből visszakerülni a legjobbak közé, 11 veretlen tétmeccsel a háta mögött fogadta a játéknap rangadóján a Swansea-t. A dél-walesiek is kellő önbizalommal várhatták a találkozót, hiszen előtte zsinórban négyszer győztek, de ezen a napon nem volt egy súlycsoportban a két együttes. Jay Rodriguez duplázott, mellette Vitinho és Anass Zaroury is betalált, így a lancashire-iek padlóra küldték riválisukat.
„Nagyszerű volt a teljesítményünk, tele energiával. Gólra törően futballozunk, ha valaki megnézi a kezdő tizenegyünket, láthatja, hogy rengeteg támadó szellemű játékosunk van”
– áradozott Kompany a meccs után.
A Burnley ezzel a sikerrel egyben át is vette a vezetést a tabellán.
Nem éppen a legjobb hír számunkra, hogy Callum Styles egymást követő harmadik mérkőzésén is csak csereként kapott lehetőséget, ezúttal a 61. percben küldte pályára Gary Rowett, a Millwall menedzsere a Bristolban aratott 2-1-es győzelem alkalmával. A magyar válogatott középpályása eleinte rendre megkapta a bizalmat edzőjétől, volt, hogy a meccs embere is lett, de mostanában nem tud beférni a kezdőbe.
