Amilyen drámai körülmények között nyerte meg a hétközi mérkőzését a Rotherham ellen, olyan látványos összeomlással veszített a hétvégén Sheffieldben a Burnley: bár a félidőben még hátrányban volt, végül 5-2-re ütötte ki Vincent Kompany együttesét a Championship 20. fordulójában a United. Már rájátszást érő helyen áll a szezon egyik meglepetéscsapata, a patinás Preston, amely ezúttal Readingből hozta el a három pontot.
Minden jónak vége szakad egyszer, de egyáltalán nem mindegy, milyen módon történik ez. A Burnley-nél már a Championship 19. fordulójában rezgett a léc, de akkor két hosszabbításban szerzett góllal nemcsak hogy a vereséget kerülték el a Rotherham United ellen, de 3-2-re meg is nyerték a meccset. Ezzel már 17 tétmérkőzés óta voltak veretlenek, de tudták, hogy a hétvégi, Sheffield United elleni rangadón ennél jobb teljesítményre lesz szükségük.
Vincent Kompany gárdája jól kezdett a Bramall Lane-en, a félidőben Benson Manuel duplájával 2-1-re vezetett, a látottak alapján teljesen megérdemelten. Csakhogy a vendégek alaposan felszívták magukat a folytatásra, és alig 25 perc alatt négy gólt rámoltak be Arijanet Muric hálójába, így 5-2-re kiütötték az éllovast.
A Burnley közel két év után kapott ismét öt gólt (2020 novemberében a Manchester City verte meg őket 5-0-ra a Premier League-ben), és ez volt a csapat első veresége augusztus 12. óta.
A Sheffield érdekes formaingadozásokat mutat ebben a szezonban: az első 11 fordulóban csak egyszer kapott ki, aztán volt egy hatmeccses nyeretlenségi szériája, az elmúlt hetekben ismét a hullám tetején száguld – immár három bajnokit tudott megnyerni zsinórban.
„Lehet, hogy most szükségünk volt erre a vereségre – értékelte meglepően józanul a látottakat Vincent Kompany. – Jó sorozatban voltunk, de már többször előfordult, hogy ellentétes félidőket produkáltunk. Ma az elsőben egyértelműen veszélyesebbek voltunk, de aztán jelentősen visszaesett a játékunk. Nem mondom, hogy nem fáj ez a kudarc, de megyünk tovább, és mindenképpen szeretnénk kijavítani a kisiklást.”
„Nem lepett meg a Burnley játéka, tudtuk, hogy kiváló játékosaik vannak, és nyerni jöttek Sheffieldbe – reagált Paul Heckingbottom, a United mestere. – A szünetben nyugodt voltam, tudtam, hogy visszajövünk a meccsbe, hittem a győzelemben. Bátrabban játszottunk, egyre több kockázatot vállaltunk, és olyan nyomás alá helyeztük őket, amely meghozta az eredményt. A kulcs az volt, hogy az egyenlítés után még rátettünk egy lapáttal.”
Minden szezonnak megvannak a maga meglepetéscsapatai az angol másodosztályban, a 2022/23-as idényben az egyik ilyen társaság kétségkívül a Preston North End. Mielőtt a beszámolót folytatnánk, egy kis történelem: bár a fiatalabb generációk számára a gárda nem tartozik a vonzó márkanevek közé, valójában az angol futball egyik legpatinásabb klubjáról van szó. 1880-ban alapították, ott volt a világ első profi labdarúgó-bajnoksága, a Football League rajtján 1888-ban. Mi több: az első két kiírást meg is nyerte, vagyis kétszeres bajnoknak mondhatja magát. Összesen 46 szezont töltött az élvonalban, igaz, utoljára 1961-ben járt a legjobbak között, vagyis szurkolói több mint hat évtizede várnak arra, hogy a „liliomfehérek” visszatérjenek az elitbe.
A League One-ból 2015-ben tért vissza a klub, azóta csak kétszer végzett az első tízben a Championshipben, most azonban felcsillant a remény, hiszen a Ryan Lowe által irányított együttes nagyon elkapta a fonalat, a hétvégi játéknap után már a playoffot érő hatodik helyen áll.
A bajnokságot rosszul kezdte a csapat, az első 11 mérkőzéséből csak kettőt tudott megnyerni, október eleje óta azonban nagyon elkapta a fonalat, a legutóbbi kilenc összecsapásából hatot zártak győzelemmel. A prestoniak a hétvégén a Readingnek sem kegyelmeztek, Ched Evans duplájával hozták el a pontokat.
„Ezt a meccset egyetlen ember miatt volt érdemes megnézni, ő pedig Ched Evans. Fantasztikus munkát végzett, elképesztően játszott, az ő két gólja jelentette a különbséget a Preston javára” – áradozott a 33 éves walesi támadóról a korábbi angol válogatott futballista, Lee Hendrie, aki jelenleg a Sky Sport szakértője.
Ryan Lowe is saját játékosát emelte ki az összecsapás után:
„A meccs előtt megkérdeztem Chedet, vállalná-e ismét, hogy kezdő legyen, ő pedig igent mondott – mondta a szakember. – Kedden szenzációsan játszott, bíztam benne, hogy meg tudja ismételni a Swansea elleni produkcióját. Teljesen megérdemelten lett a mérkőzés embere. Jól festünk mostanában, de nem szállunk el magunktól, egyszerűen annyi pontot szeretnénk gyűjteni, amennyit csak lehet, és meglátjuk, ez mire lesz elég.”
Végezetül pedig a Coventry Cityről: Mark Robins csapata tovább szárnyal, a hétközi, Blackburn elleni hazai bravúr után a pár hete még sereghajtó együttes Watfordban is diadalmaskodott. A győztes gólt a magyar származású, de svéd válogatott Gyökeres Viktor szerezte, aki hatodszor volt eredményes a szezonban, az égszínkékek pedig már a 15. helyen állnak – nyolc pontra a playoffot érő pozícióktól.
