A katari világbajnokságon most jön csak igazán a java, de aki a sokszor taktikázó, eredménykényszerben – és sajnos sok esetben elég laposan – játszó sztárok találkozói helyett őszinte, hamisítatlan brit focit szeretne látni, a Network4-en megtalálja a számítását. A hétvégén a League One és a League Two bajnokságaiban már teljes fordulót rendeznek, és időről időre – így most vasárnap is – felbukkannak a csatornán ezek a hangulatukban tényleg semmi máshoz nem hasonlítható összecsapások. Rövid helyzetjelentés az angol harmad- és negyedvonalból.
Vasárnap kora délután (kezdés: 13.30, Arena4 és Net4+ SPORT) ismét egy kis csemegével jelentkezünk az angol futball világából: a League One-ból közvetítjük a Wycombe Wanderers-Portsmouth találkozót. Mivel lassan közeledünk a szezon feléhez és a nagyobb bajnokságok a vb miatt (még) szünetelnek, érdemes kicsit körülnézni, az angol harmadik és negyedik vonalban hogyan állnak a csapatok, kik esélyesek a feljutásra.
Ami a League One-t illeti, tulajdonképpen egy komolyabb meglepetésről beszélhetünk, de az elég vaskos: a tabellát ugyanis Halmosi Péter egykori klubja, a Plymouth Argyle vezeti, amely 2010 óta nem járt a Championshipben, sőt az azóta eltelt időszak legnagyobb részét a negyedosztályban töltötte. Bár legutóbb éppen csak lemaradtak a playoffról (hetedikek lettek), most sem számoltak sokan velük élcsapatként, annál is inkább, mert a Transfermarkt becslése alapján csak a tizedik legértékesebb kerettel rendelkeznek a 24 klub közül.
Bár egy nagyon komoly hagyományokkal rendelkező együttes áll a második helyen, az elmúlt csaknem két évtized alapján mégis meglepő az Ipswich Town remeklése. Kevesen tudják, de a suffolki alakulat 1962-ben bajnokságot nyert – nem, nem itt a harmadik vonalban, sőt nem is a másodikban, hanem az angol első osztályban! –, a 80-as évek elején kétszer is ezüstérmesként zárt, FA-kupa-győztes, sőt, 1981-ben megnyerte az Európa Liga elődjét, az UEFA-kupát! Veretes eredménysor, kár lenne tagadni. És ugyan a 2001-02-es szezonban még a Premier League tagja volt a csapat, azóta viszont árnyéka önmagának, sokévnyi Championship-szereplés után ez már zsinórban a harmadik idénye a League One-ban.
Harmadik pozícióban is egy négyszeres angol bajnok és háromszoros FA-kupa-győztes csapat tanyázik, a Sheffield Wednesday. Egy pontlevonásnak is köszönhetően a Baglyok 2021-ben kilenc másodosztályú szezont követően estek ki a Championshipből, és mivel a 2021-22-es idényben elbukták a rájátszást, nem sikerült egyből a visszajutás. A korábbi jamaicai válogatott játékos, Darren Moore által irányított yorkshire-ieké a második legértékesebb játékoskeret a harmadosztályban.
A Championshipből legutóbb kieső három csapat is harcban áll a feljutásért, bár a nyáron 36 év után a harmadik ligába visszacsúszó, szintén korábbi angol bajnok Derby County csak a nyolcadik, igaz, csak egyetlen pontra a playoffot érő zónától – a Peterborough a negyedik, a Barnsley pedig a hatodik helyről várja a folytatást.
Szintén az élboly tagja két, ugyancsak nagy múltú együttes, az ötödik Bolton Wanderers és a hetedik Portsmouth. A 2000-es években egymást követő tizenegy szezont a Premier League-ben töltő, évekig Bogdán Ádámot is a soraiban tudó Bolton komoly mélységből kapaszkodhat vissza, hiszen egy csődközeli állapot után az elmúlt időszakban a negyedosztályt is megjárta, de most esélye van visszakerülni a Championshipbe. Az évezred első évtizedében szintén stabil élvonalbeli Portsmouth szurkolói pedig még inkább ki vannak éhezve a minőségi meccsekre és ellenfelekre: 2012 óta legfeljebb csak hírből ismerik a második ligát.
A kieső pozíciókban jelenleg a 2004-ben alapított, az egykori Wimbledon FC-fúzió eredményeképp létrejött Milton Keynes Donst, a Burton Albiont, a Morecambe-et és a Forest Green Roverst találjuk.
Az angol futball utolsó, még profinak számító osztálya a League Two, amely a Championshiphez és a League One-hoz hasonlóan az English Football League (EFL) kötelékébe tartozik. Bár a Premier League-játékosok 9,74 milliárd, a Championship-futballisták 1,18 milliárd, de még a League One-ban játszók 224 millió eurós összértékéhez képest is elenyészőnek tűnik az a 78 millió euró, amely a negyedosztály kereteinek együttes értéke, a tét így is óriási.
Az utolsó két helyezett ugyanis alászáll, ha nem is a poklokra, de hát majdnem: az ötödik ligában már nincsenek busás televíziós jogdíjak, vannak viszont félamatőr-amatőr státuszban futballozó játékosok, és onnan nagyon nehéz a visszakapaszkodás. Sokat tudnának erről mesélni a világ legrégebbi professzionális futballklubjánál, az 1862-ben alapított nottinghami Notts Countynál, amely évek óta „odalent” senyved…
A League Two borzasztóan kemény, kiegyensúlyozott bajnokság, ahol nincsenek jelentős különbségek a klubok lehetőségei között, így aztán nem annyira meglepő, hogy jelenleg a tizedik, tizenegyedik és tizennegyedik legértékesebb keretű gárda foglalja el a három feljutó pozíciót.
A tabellát magabiztosan vezető Leyton Orient példája mutatja, hogy azért vissza lehet térni a mélyből, a története során mindössze egy évet (1961/62) az élvonalban töltő kelet-londoni csapat a 2010-es évek végén két szezont is lehúzott az ötödosztályban, de visszajött, sőt ha így folytatja, még feljebb is kúszhat.
Még nagyobb meglepetés lenne a pillanatnyilag második Stevenage feljutása a League One-ba. A viszonylag fiatal, 1976-ban alapított klub a hosszú amatőr évek után először 2010-ben jelent meg az EFL-ben, 2011 és 2014 között a League One hangulatát is megtapasztalhatta, és a jelenlegi formája alapján előfordulhat, hogy története során másodszor is feljut a harmadik vonalba.
A Northampton Town harmadik helye viszont nem akkora szenzáció, hiszen az elmúlt években a Suszterek általában ingáztak a League One és a League Two között.
A jelenlegi állás szerint a 23. Gillingham és a 24. Hartlepool United venne búcsút a profi osztályoknak, de mivel szoros a mezőny, májusig még nagyon sok minden változhat.
Ha színvonalban nem is a csúcsot kínálják ezek a mérkőzések, a klasszikus brit stílust, a régi angol focit kedvelők mindig remekül szórakoznak az alsóbb osztályú összecsapásokon, így a magunk részéről megígérhetjük, hogy a szezon végi playoffig még több alkalommal is képernyőre tűzünk egy-egy kőkemény meccset ezekből a ligákból.
