Nyolchónapos kaland ért véget szerda hajnalban, ugyanis az alapszakasz után a rájátszás is befejeződött az észak-amerikai profi jégkorong-ligában. A döntő ötödik, azaz utolsó felvonását 15.30-tól ismételjük az ARENA4-en, de a NET4+ SPORT-on bármikor visszanézhetik!
Április elején valószínűleg kevesen találták volna el az idei nagydöntő párosítását: a Vegas Golden Knights hatalmas harcban volt ugyan a Nyugati Konferencia-elsőségért, keleten ellenben a Florida Panthers playoff-részvételét sem lehetett bátran kijelenteni.
A Las Vegas-iak végül az élen zárták a főcsoportot, két ponttal megelőzve az Edmonton Oilers-Colorado Avalanche párost, és hárommal a Dallas Starst, míg a sunrise-i együttes éppenhogy becsúszott a legjobb nyolc közé, továbbjutását az utolsó napon bebiztosítva a Pittsburgh Penguins és a Buffalo Sabres előtt.
A Lovagok az utószezonban sem lassítottak, a Winnipeg Jetsszel szemben mindössze egyszer buktak a nyolcaddöntőben, az Edmonton Oilerst és a Dallas Starst pedig hat meccset játszva ejtették ki.
A Macskák menetelése ezzel szemben mindenkit meglepett: kezdésnek 4–3-mal búcsúztatták az alapszakaszban győzelmi rekordot felállító Boston Bruinst, hogy aztán a Toronto Maple Leafst 4–1-gyel verjék ki, majd az elődöntőben lesöpörjék a konferencia-második Carolina Hurricanest.
A finálé két sima Vegas-sikerrel rajtolt, Bruce Cassidy tanítványai 5–2-re és 7–2-re nyertek a T-Mobile Arénában. A harmadik találkozó lehetett volna a kapaszkodó Paul Maurice-éknek, 2–2-t követően a hosszabbításban örülhettek, hogy aztán második hazai fellépésükön 3–2-re elbukjanak.
3–1 összesített állással utaztak vissza Las Vegasba, ahol még nem tudták, hogy az elmúlt évtizedek egyik legsimább döntős meccse vár rájuk.
Az aranymezesek csapatkapitánya, Mark Stone indította be a hengert a 12. percben, az előnyt kisvártatva Nicolas Hague duplázta meg. A második harmad elején Aaron Ekblad szépített, azonban csak innen lódultak neki igazán a vendéglátók: Alec Martinez, Reilly Smith, Mark Stone, Mike Amadio is betalált, a lelátó már ünnepelhetett.
Az utolsó 20 percben még Ivan Barbasev és Nicolas Roy is beköszönt, Stone triplázott (erre döntőben 1996 óta nem volt példa), a túloldalról Sam Reinhart és Sam Bennett gondokodott róla, hogy “csupán” hat gól legyen a különbség.
A 2017-ben alapított Vegas Golden Knights 9–3-as győzelemmel tette biztossá fennállása első Stanley-kupa-diadalát,
ezzel a legfiatalabb nem alapító klubként ülhetett fel a trónra.
A 2000-es években semelyik másik finalista nem ért el kilenc gólt, de az NHL-történetében arra is csak az 1985-ös Edmonton Oilers, illetve az 1991-es Pittsburgh Penguins volt képes, hogy legalább nyolcig jusson.
A playoff legértékesebb játékosának járó Conn Smythe Trófeát az a Jonathan Marchessault kapta, aki klubrekordot beállítva sorozatban tíz összecsapáson szerzett pontot a rájátszásban, 13 góljával és 12 asszisztjával pedig a legeredményesebb hokis lett a Stanley Kupában.
A NET4+ SPORT előfizetői számára a 2023-as döntő mindegyik mérkőzése visszanézhető, kattintson hozzá IDE.
