Már csak néhány forduló van hátra a Championship 2022/23-as idényéből, de még mindig bőven vannak nyitott kérdések. Ami a gólkirályi címért zajló versenyfutást illeti, Alekszandar Mitrovics tavalyi rekordja (43 találat) nincs veszélyben, de így is bőven akadnak gólzsákok a ligában. A Middlesbrough-ban remeklő Chuba Akpom előnye tekintélyesnek tűnik, de Gyökeres Viktor (Coventry), Carlton Morris (Luton) vagy éppen Nathan Tella (Burnley) is kitett magáért az eddigi mérkőzéseken.
Ha valami csoda nem történik a hátralévő játéknapokon, az angol másodosztály idei gólkirályi plakettjére Chuba Akpom nevét fogják rágravírozni. Vaskos meglepetés ez, hiszen bár az Arsenal-nevelésű csatárt nagy tehetségnek kiáltották ki annak idején, a legtöbben már lemondtak róla, mondván nem tud kitörni a gyenge közepes státuszból.
A Londonban, nigériai szülők gyermekeként született játékos tíz éve mutatkozott be az Ágyúsok felnőttcsapatában, de ott csak néhány meccsen lépett pályára. Hivatalosan egészen 2018-ig a fővárosiak kötelékébe tartozott, de közben nem kevesebb, mint hat – többnyire angol alsóbb osztályú – klubnak adták kölcsön. Sehol sem tudta megváltani a világot, támadó létére alig-alig szerzett gólokat, olykor még a Championshipben is peremember volt aktuális együttesénél.
Ezt követően Görögországban, a PAOK-nál próbált szerencsét, majd 2020-ban szerződtette a Boro, de az újabb angliai próbálkozás sem sült el jól. Kölcsönbe visszatért Szalonikibe, majd tavaly nyáron újra Middlesbroughban találta magát, csakhogy az idény elején megsérült. Októberre felépült, és aztán sorsdöntő esemény következett be a karrierjében: Michael Carricket nevezték ki a botladozó északkeletiek menedzserének, aki egycsapásra megtalálta Akpom helyét a pályán, bizalmat szavazott neki, a csatár pedig meghálálta a bizalmat és elkezdte termelni a gólokat.
Sokatmondó adat, hogy míg Akpom szezoncsúcsa korábban nyolc gól volt (a PAOK-nál 2019/20-ban, de Angliában sohasem termelt ötnél többet egy adott idényben), most már 27-nél jár. Legutóbbi 11 bajnokiján 11-szer volt eredményes, óriási szerepe van abban, hogy a Boro harcban áll a feljutásért. Bár nem egy fiatal játékosról van szó (már 27 éves), lehetséges, hogy vélhetően akkor is a Premier League-ben folytatja a nyártól, ha csapata netán nem jut fel a legjobbak közé.
Ugyancsak az angol élvonal felé tart Gyökeres Viktor. A Coventry City magyar származású svéd támadója az egyik slágertémát jelentette nálunk az elmúlt hetekben (mi is írtunk róla, ITT), és ő sem lankad: a hétvégi, QPR elleni duplájával immár 20 gól birtokosa a Championship aktuális szezonjában, ezzel máris megjavította a tavalyi, 17 találatot jelentő rekordját. Mivel a jelek szerint a svéd válogatottban is egyre többször számít rá Janne Andersson szövetségi kapitány, az ázsiója folyamatosan nő. A legfrissebb hírek szerint a Brentford, a Crystal Palace, az Everton, a Leeds és a Leicester is szívesen látná a soraiban.
Akpomhoz hasonlóan úgy tűnik, Carlton Morris is az a későn érő fajta. A Luton Town futballistája is 27 esztendős, és nem túlzás kijelenteni, lényegében végigszenvedte az elmúlt éveket. A Norwichnál nevelkedett, de a Kanáriknál hét év alatt egyetlen (!) Championship-meccsen kapott csupán lehetőséget. Közben pedig olyan „nagyhírű” kluboknál szerepelt kölcsönben, mint például a negyedosztályú York City, a harmadik ligás Shrewsbury Town és Milton Keynes Dons vagy a skót Hamilton. A 2020/21-es és a 2021/22-es idényben ugyan egyaránt 7 góllal zárt a Barnsley-ban, ami egyéni csúcsot jelentett, ennek ellenére senki sem várt tőle nagy áttörést, amikor a nyáron leigazolta a Luton. Ehhez képest a valósággal szárnyaló London melletti kiscsapatban megállíthatatlan, 18 találattal a góllövőlista harmadik helyén áll.
Érdekes Nathan Tella sztorija is. Az alapvetően középpályásnak számító játékos a Southampton híres utánpótlás-nevelő műhelyének egyik legtehetségesebb tagja volt, sokat is vártak tőle, amikor 2020-ban debütált a felnőtt együttesben. Két év alatt összesen 32 alkalommal léphetett pályára a Premier League-ben, a termése mindössze egyetlen gól volt. Nyáron a még több játéklehetőség és új impulzusok reményében kölcsönbe a PL-ből kieső Burnley-hez szerződött, ahol a menedzser, Vincent Kompany új irányt mutatott a futballistának, aki így sokkal bátrabban vehette ki a részét a támadásokból. Ennek eredményeként már eddig összehozott 17 gólt, vagyis akárhogy nézzük, alig nyolc hónap alatt megtizenhétszerezte felnőtt bajnoki találatai számát.
Bár a Burnley érthető módon szeretné végleg megszerezni Tellát, erre akkor lesz nagyobb az esély, ha a Southampton kiesik az élvonalból. Jelenleg ez reális forgatókönyvnek tűnik.
Három további játékost is érdemes kiemelni a legjobb góllövők közül: a holland Joël Piroe már tavaly igazolta, hogy a Swansea-nak 2021-ben érdemes volt megszereznie a PSV-től, hiszen meg sem állt 22 találatig. A jelenleg futó szezonban sem teljesít rosszul, ezt 16 gólja bizonyítja. A Hattyúk egyik nagy problémája éppen az, hogy rajta kívül nincs gólerős játékosuk, így nincs esélyük a feljutásra.
Nem úgy az angol első osztályban utoljára 1990-ben szereplő Millwallnak, amely eddigi 42 bajnokiján 50 gólt szerzett, és ezek jóval több mint fele két futballista nevéhez fűződik. A már 30 éves walesi, Tom Bradshaw 15, a nyáron a Fortuna Sittardtól igazolt holland Zian Flemming 14 góllal járult hozzá a playoffhelyen álló londoniak meneteléséhez.
Annyit még mindenképpen fontos hozzáfűzni, hogy az említett játékosok kivétel nélkül aprópénzért kerültek jelenlegi együttesükhöz. Akpom anno 2,75 millió, Gyökeres 1 millió, Morris 2 millió, Piroe 1,5 millió, Flemming 1,7 millió, Bradshaw pedig mindössze 800 ezer fontért igazolt jelenlegi klubjához, míg Tella ingyen érkezett kölcsönbe a Burnley-hez. Nem kérdés, hogy az értékük ebben az idényben a többszörösére nőtt.
A Championship góllövőlistájának állása 42 forduló után:
Chuba Akpom (Middlesbrough) 27 gól
Gyökeres Viktor (Coventry) 20
Carlton Morris (Luton) 18
Nathan Tella (Burnley) 17
Joël Piroe (Swansea) 16
Tom Bradshaw (Millwall) 15
Zian Flemming (Millwall) 14
Jerry Yates (Blackpool) 13
Iliman Ndiaye (Sheffield Utd) 13
Óscar Estupiñán (Hull City) 13
