A három favorit és az Ipswich tündöklése – helyzetjelentés a Championshipből

Ha úgy vesszük, a papírforma érvényesült eddig a Championship 2023/2024-es szezonjában: a három, Premier League-ből alázuhanó csapat, a Leicester, a Southampton és a Leeds is ott van az első négy hely valamelyikén. Meglepetések azért így is akadnak, leginkább az újonc Ipswich Towné, amely egyelőre az automatikus feljutást érő második pozícióban tanyázik, de ide sorolhatjuk a Middlesbrough, a Norwich, a Blackburn és talán még a Watford relatív gyengélkedését is. Félévértékelő az angol másodosztályból.

A világ legnagyobb figyelmet kapó és legtöbb pénzt megmozgató másodosztályú labdarúgó-bajnoksága vita nélkül és változatlanul az angol Championship. A liga nézettsége továbbra is kiemelkedő, a játékoskeretek összértéke a 2023/2024-es idényben 1,66 milliárd euró, ami annak fényében is döbbenetes, hogy a német, a spanyol és az olasz második vonalban ez a szám csupán 400 és 500 millió euró között mozog.

Az eddig eltelt 26 forduló pedig azt igazolja, hogy ha a pénz nem is minden, de legalábbis majdnem az; a Premier League-ből legutóbb kieső Leicester City–Southampton–Leeds United hármas sokkal komolyabb anyagi háttérrel futhatott neki a szezonnak, köszönhetően a már általunk is többször emlegetett, az angol profi liga (EFL) által biztosított ún. védőernyős pénzeknek. Ez azt jelenti, hogy az élvonaltól búcsúzó együttesek akár három éven keresztül is kaphatnak pluszpénzt, vagyis az esélyeik ezzel máris nagyobbak a feljutásra (visszajutásra…), mint a mezőny többi részének.

Ezzel persze nem mindig tudnak élni a klubok, de tény, hogy ebben a szezonban az említett három csapat ott van a top 4-ben féltávot követően. Csak egy kis érdekesség: a Leicester játékosainak összértéke mintegy 235 millió euró, a Southamptonnál 202 millió, a Leedsnél közel 200 millió, a United után a sorban negyedikként következő Sunderlandnél viszont már csak 80 millió.

A Leicester City vezeti is a tabellát annak rendje és módja szerint, méghozzá jelentős fölénnyel. A 2022/2023-ban a Manchester Citynél, Pep Guardiola másodedzőjeként pallérozódó Enzo Maresca kinevezése tökéletes döntés volt a kispadra – az olasz szakember, aki játékosként többek között a Juventusban is megfordult, rendkívül motivált és tehetséges tréner, aki a lendületes, támadófutball híve, ez meglátszik a gárda 54 eddig szerzett gólján is. Emellett a védelemben is sikerült megtalálnia a megfelelő embereket, hiszen a Leicester messze a legkevesebb, csupán 18 gólt kapott.

Néhány megingást, például a Hull City elleni hazai vereséget leszámítva a Kékek kiegyensúlyozott, jó teljesítményt nyújtottak. Kiernan Dewsbury-Hall és Kelechi Iheanacho mellett az új nyári szerzemények, elsősorban Stephy Mavididi is húzóemberek voltak, így ennek a Leicesternek jelenleg úgy tűnik, nincs igazán gyenge pontja.

Egy darabig úgy tűnt, a Southamptonnak nehezebb lesz felvennie a ritmust, a Szentek szeptemberben zsinórban négy bajnokijukat is elveszítették, de aztán rátaláltak a győztes útra. Russell Martin megtalálta az ideális felállást, a blackburni időszaka után jó darabig önmagát kereső Adam Armstrong is magára talált, a déliek pedig utolsó 18 meccsükön nem találtak legyőzőre.

Armstrong 13 gólt termelt, emellett kiosztott 9 gólpasszt is, és remekül működött együtt Che Adamsszel, aki féltucat találatig jutott.

A harmadik PL-ből érkező gárda, a Leeds United is kicsit döcögősen indította az idényt, első hét összecsapásából mindössze kettőt tudott megnyerni, de aztán a menedzsernek, Daniel Farkénak sikerült a rengeteg fiatal tehetséget felvonultató társaságot összekovácsolnia, és – egy kisebb év végi hullámvölgyet leszámítva – a Leeds átrobogott az ellenfeleken.

A yorkshire-iek holland támadótriója, Joel Piroe, Crysencio Summerville és Georginio Rutter elképesztően elkapta a fonalat, együtt 25 gólt és 16 gólpasszt hoztak össze.

Egyelőre úgy tűnik, hogy a három nagy favorittal egy olyan csapat tudja tartani a lépést, amely 2022/2023-ban még a League One-ban, vagyis a harmadosztályban szerepelt. Az 1962-es angol bajnok Ipswich Town mindenkit meglepett bátor, gólratörő játékával, Kieran McKenna gárdája jó darabig megállíthatatlannak tűnt. Igaz, az ünnepi időszak terheit nehezebben bírta az újonc, utolsó öt meccsén ugyanis nem tudott nyerni, de így is a második helyen áll. Nagy kérdés, hogy egy kifutott fél szezonról van-e szó a „Traktorosok” esetében, vagy az új évben is tartani tudják a szintet. Talán már január vége felé, február környékén okosabbak leszünk ezzel kapcsolatban.

Az osztályozót érő pozíciókban még az erős kerettel rendelkező, a PL-be 2021 után ismét feljutni kívánó West Bromwich Albiont és a tavaly playoffot vívó Sunderlandet találjuk. Utóbbinál nagy meglepetésre az ősz végén edzőváltás történt, de elképzelhető, hogy a Tony Mowbray–Michael Beale csere új lendületet hoz az északkeletieknek.

Esélyes lehet az első hatba kerülésre a Hull City, a Coventry City, a tavaly még kiesőjelölt Cardiff City, sőt a Watford is, bár utóbbitól többet vártak a szurkolók. A Coventry esete maga a csoda kategóriája: az égszínkékek a nyáron elveszítették két legnagyobb klasszisukat, Gyökeres Viktort és Gustavo Hamert – a pénz nagy úr –, de Mark Robinsnak ismét sikerült ütőképes társaságot faragnia a West Midlands-iekből, akik csupán három ponttal vannak elmaradva a hatodik helyezettől.

Csalódást keltett eddig ugyanakkor a tavasszal még bombaformában lévő Middlesbrough, a rendre szürke játékot produkáló, korábbi önmagához mérten jóval kevésbé markáns Norwich City és a 2023 májusában majdnem playoffba jutó Blackburn is.

A kiesőhelyeken a Sheffield Wednesday, a Queens Park Rangers és a Rotherham United található, de a hátsó régióban szokás szerint hatalmas csata várható. Akár a Birmingham City is bajba kerülhet, amelyet az októberben kinevezett Wayne Rooneynak „sikerült” a hatodikról a 20. helyre lavíroznia – a napokban ki is rúgták a korábbi kiváló támadót.

A Championshipben ma jön a folytatás – természetesen a Network4 sportcsatornáin és streamingplatformján is.

A Championship 2023/2024-es szezonjának állása 26 forduló után: