Bár alig két éve még nemzetközi kupagyőzelemről ábrándoztak az 1. FC Kölnnél, a nagy múltú német futballklub története egyik legnagyobb krízisét éli. A kétszeres Bundesliga-aranyérmes, négyszeres kupagyőztes együttes teljes gőzzel száguld a kiesés felé, híre-hamva sincs már a korábbi Baumgart-mágiának. Németország egyik legnépszerűbb csapata számára így elég sötétnek látszik a közeljövő.
Három fordulóval a vége előtt mindössze 23 megszerzett pont, öt egységnyi hátrány az osztályozós helyen álló Mainzcal és hét a már biztonságos zónában tartózkodó Bochummal szemben: így áll jelenleg a patinás 1. FC Köln a Bundesliga első osztályában.
Pedig nem volt mindig ilyen kilátástalan a helyzet a „Kecskéseknél”. A jelenleg uralkodó négylábú, IX. Hennes elődei a 70-es, 80-as években két bajnoki és négy kupaaranynak örülhettek, no és annak, hogy a gárda 1986-ban UEFA-kupa-döntőt játszott a Real Madriddal. (A spanyolok 5–3-as összesítéssel múlták felül Georg Keßler alakulatát.)
Pierre Littbarski, Klaus Allofs, Thomas Häßler, Harald Schumacher, Uwe Bein és még sokan mások: igazi sztárok viselték akkoriban a kölni mezt, Németország negyedik legnagyobb városának csapata pedig az egyik legnépszerűbbnek számított a Bundesligában.
No de ne menjünk vissza ilyen sokat az időben, elég pár évvel ezelőttre visszaruccanni. Miután egy rövid második ligás kitérőt követően 2019-ben az együttes visszajutott az élvonalba, átélt két nehéz szezont, de a 2021-es bennmaradás után a kispadra érkező Steffen Baumgarttal mintha újjászületett volna. A kicsit marcona stílusú, első blikkre inkább egy rostocki kikötői kocsma törzsvendégének tűnő szakember, aki addig kizárólag alsóbb osztályú kluboknál dolgozott, különleges hangulatot teremtett a Franz-Kremer-Allee-n. Miután Németország és Európa különböző szegleteiből összeszedett jó néhány tehetségesnek tartott, de még nem annyira ismert játékost (Dejan Ljubicic, Jeff Chabot, Luca Kilian, Marvin Schwäbe, illetve a kölni nevelésű, de annak idején a klubnak nem kellő Mark Uth és Timo Hübers), a már meglévő keret értékesebb futballistáival (Jonas Hector, Salih Özcan, Ellyes Skhiri, Ondrzej Duda, Florian Kainz, Anthony Modeste) kiegészítve egész ütőképesnek tűnő társaságot hozott össze.
A jellegzetes svájci sapkát viselő, a meccseken mindig vérben forgó szemű, ezer fokon égő Baumgart vezérletével így a szezon elején még kiesőjelöltként kikiáltott kölniek 2022-ben a hetedik helyen végeztek és szerencsét próbálhattak az Európa-konferencialigában. Ahol összesorsolták őket a Fehérvárral, és a hazai 1–2 ellenére a kölniek elképesztően magabiztosak, már-már nagyképűek voltak. Abban biztosak voltak, hogy így is kiejtik a magyar riválist, sőt egyenesen a kupa megnyerését vizionálták, mondván, az 1986-os elveszített UEFA-kupa-finálé után most itt a lehetőség arra, hogy történelmet írjanak.
Nos, a fehérváriakat valóban kiverték (sima 3–0-s siker a MOL Aréna Sóstóban), utána azonban jött a kijózanodás: a francia Nice-t, a szerb Partizant és a cseh Slováckót felvonultató csoportból még csak továbbjutniuk sem sikerült, vagyis fényévnyi távolságra voltak a prágai döntőtől. Nagyobb baj volt, hogy Steffen Baumgart varázsereje is kezdett elillanni, akárcsak Verebes Józsefé annak idején az MTK-val elért sikerek után. Egy ideig az ő személyes vonzereje képes volt a nehézségeken túllendíteni a Kecskéseket, fanatizálni tudta nemcsak a rendre több tízezres közönséget, hanem a játékosokat is, de a tavalyi szezon már több sebből vérzett.
A Dortmundhoz igazolt Özcan-Modeste kettős, majd a Hellas Veronának kölcsönadott Duda távozását nagyon megérezte az együttes, és a vetélytársak is egyre jobban kiismerték őket. 2022/2023-ban már döcögött a szekér, esélyük sem volt megismételni az egy évvel korábbi jó szereplést, bár kiesési gondjaik azért nem voltak, végül a 11. helyen zártak. A tendencia azonban szemmel látható volt. Bár egetrengető mozgások nem voltak 2023 nyarán (egyedül Ellyes Skhiri Frankfurtba szerződése fájhatott a szurkolóknak), a csapat lejtmenetbe került. A legnagyobb problémát a vészes gólínség jelentette, sőt jelenti a mai napig. Míg két éve még 52, tavaly pedig 49 találatig jutottak, az új idényben mintha beoltották volna őket gólszerzés ellen. 31 mérkőzésen mindössze 24 alkalommal voltak eredményesek, ezzel sereghajtók a Bundesligában.
2021/2022-ben még volt egy Anthony Modeste-e a Kölnnek, aki 20-szor köszönt be az ellenfeleknek, hozzá hasonló kvalitású támadót azonban azóta sem sikerült a klubhoz csábítaniuk. (Érdekes, hogy a francia csatár időközben a Dortmundnál csődöt mondott, jelenleg az egyiptomi Al Ahly játékosa.)
Ám nem csak az egyéni kvalitásokkal akad gond a Kecskéseknél. A játék is minden fantáziát nélkülöz, a támadások valóban vérszegények, és a védelem sem remekel. A korábbi német válogatott Jonas Hector, a kölniek csapatkapitánya tavaly nyáron visszavonult, és láthatóan nincs olyan szellemi vezére a gárdának, aki össze tudná fogni a brigádot.
Mivel ez az ősszel már Baumgartnak sem sikerült, a szakembernek a sapkájával együtt távoznia kellett. A folyamatot utódjának, Timo Schultznak sem sikerült megfordítania, így most már valóságos csodának kellene bekövetkeznie ahhoz, hogy kiharcolják a bennmaradást.
Ehhez mindenesetre az 1. FC-nek már most ma ehetősége lesz megtenni az első lépést, amikor Sallai Roland és Szalai Attila együttesét, a Freiburgot fogadja. A találkozót az Arena4-en – stúdiós felvezetéssel – élőben közvetítjük.
Bundesliga, 32. forduló
- FC Köln – Freiburg (RheinEnergie Stadion, 18.30, Arena4)
