A Rangers szorongatja a Celticet – helyzetjelentés a skót bajnokságból

Bár úgy tűnik, nagy szenzációkat ez a szezon sem hoz a skót Premiershipben, azért legalább annak örülhetünk, hogy a két nagy, a Celtic és a Rangers küzdelme szoros lehet a bajnoki címért. A hétvégi folytatást megelőzően a glasgow-i gigászok között a vesztett pontok tekintetében mindössze két egység a különbség, vagyis komoly izgalmak várhatóak az alapszakasz hátralévő fordulóiban, illetve az azt követő playoffban.

Amióta kiderült, hogy a magyar labdarúgó-válogatott egyik ellenfele a nyári Európa-bajnokságon a skót együttes lesz, kicsit nagyobb figyelem övezi részünkről a skót Premiership küzdelmeit, melyek egyébként ebben a szezonban is a Network4 sportcsatornáin és streamingplatformján követhetők figyelemmel.

Akik komolyabb meglepetésre vágynak, persze ezúttal is csalódni fognak, hiszen – akárcsak 1985 óta mindig – most is a Celtic–Rangers kettős közül kerül majd ki az aranyérmes, de legalább kettejük csatája izgalmasan alakul a 2023/2024-es idényben.

Az elmúlt 12 évben a Celtic gyakorlatilag egyeduralkodó volt, hiszen ebben a szakaszban 11-szer végzett az élen (a Rangers egyedül 2021-ben tudott diadalmaskodni), ennek a szezonnak a kezdetén viszont akadt néhány kérdőjel a zöld-fehérekkel kapcsolatban. Távozott ugyanis a kispadról Ange Postecoglou, aki a Tottenhamhez szerződött, mellette pedig a skót bajnokság egyik legtechnikásabb játékosa, a portugál Jota és a kőkemény védő, Carl Starfelt is váltott.

A menedzseri poszton azonban biztosra mentek a klub vezetői, hiszen azt a Brendan Rodgerst kérték fel a feladatra, aki 2016 és 2019 között tarolt a keltákkal, és aki hatalmas népszerűségnek örvend a szurkolók körében.

Rodgersszel sokáig szárnyalt is a csapat, a Celtic egészen december közepéig, a 17. fordulóig veretlen maradt, csupán három döntetlen rondított bele a képbe. Eközben a Rangers, ha nem is botladozott, de összeszedett három vereséget is (köztük az idény első Old Firmjén), és mivel máris kezdett kicsit lemaradni a nagy riválistól, a Kékek elöljárói októberben az edzőváltás mellett döntöttek.

A néha kissé halvérűnek tűnő, de a kemény munka híveként ismert Philippe Clement pedig hamar rendet tudott tenni az öltözőben, melyet a hírek szerint elődje, Michael Beale nem igazán tudott uralni az ősz első felében. Sokatmondó adat, hogy a belga tréner első tíz bajnokijából kilencet megnyert a Rangersszel, csak Aberdeenben kellett megelégednie az egy ponttal. Közben a gárda megnyerte a Skót Ligakupát is, amire 13 éve nem volt példa azt megelőzően.

Így aztán, mivel a Celtic decemberben két váratlan pofonba is beleszaladt (egymást követő vereségek a Kilmarnock és a Hearts ellen), egy csapásra két pontnyira olvadt az előnye a nagy vetélytárssal szemben, amely ráadásul akkor egy meccsel kevesebbet játszott.

Az évzáró, második Old Firmnek tehát az volt a tétje, hogy a Rangers akár tényleges előnybe is kerülhet riválisával szemben, csakhogy a Celtic időközben kimászott a gödörből, a derbit is kontrollálta, és pár hónapon belül másodszor is legyőzte ellenfelét.

A jelenlegi bajnoki szünet idején ugyan a Kelták előnye nyolc pont a Kékekkel szemben, de Philippe Clement csapata kettővel kevesebb mérkőzést játszott, és ha azokat hozza, a hátránya két pontra csökkenhet.

Nézzük, kik voltak a két élcsapat kulcsemberei az eddig eltelt hónapokban. A Celticnél önmagához mérten (az előző szezonban 27 találattal lett gólkirály) Furuhasi Kiogo kicsit visszafogottabban teljesített, de azért nyolcszor így is be tudott találni, és ami különösen fontos, hogy a két derbin kétszer is bevette a Rangers kapuját.

Élete formáját produkálta az ősszel Matt O’Riley. Az Angliában született, de tavaly óta immár dán válogatott középpályás fantasztikusan játszott, már eddig 10 gólnál és 7 gólpassznál jár, amihez még csak hasonló statisztikát sem produkált korábban.

Az új igazolások közül abszolút bevált a nyáron a görög Arisztól szerződtetett Luis Palma, aki 5 gólja mellett 9 asszisztot is kiosztott, utóbbival a hondurasi légiós vezeti is a vonatkozó rangsort a Premiershipben.

A Rangers értékelését nem lehet nem James Tavernier-vel kezdeni. A 32 éves jobbhátvéd védő létére 10 gólt és 5 gólpasszt hozott össze eddig, ami egészen döbbenetes (bár még egy picit odébb van a szezonrekordjától, ami 16 gól…), nem mellesleg ő döntötte el a decemberi Ligakupa-döntőt is az Aberdeen ellen. A sors egyik nagy csapása, hogy Európa minden bizonnyal leggólerősebb védőjátékosa még soha nem volt és a nagy konkurencia miatt valószínűleg már nem is lesz angol válogatott. A védő teljesítményéről itt írtunk.

Az idény egyik legkellemesebb meglepetése eddig Abdallah Sima játéka, aki pedig egy fillérjébe sem került a nyáron a Kékeknek, hiszen egyelőre csak kölcsönvették a Brightontól. A négyszeres szenegáli válogatott támadó tízszer is megzörgette már az ellenfelek hálóját, ezzel messze ő a Rangers házi gólkirálya.

Érdemes kiemelni, hogy a skót rekordbajnok kapta eddig a legkevesebb gólt, szám szerint 11-et, amiben komoly érdemei vannak a nyáron a Crystal Palace-tól érkező Jack Butlandnek. Az angol kapust a klublegenda, a legutóbbi szezon után visszavonult Alan McGregor utódjaként igazolták le, és úgy tűnik, eleget tesz a feladatnak.

A két nagy glasgow-i együttes mögött a Hearts következik (természetesen jókora lemaradással), amelyben valósággal ontja a gólokat Lawrence Shankland: a korábban Belgiumban is megfordult csatárra nekünk is érdemes odafigyelnünk, hiszen várhatóan ott lesz az Eb-n: a 28 éves futballista 13 találatával jelenleg vezeti a Premiership góllövőlistáját.

Váratlanul jól teljesített eddig a 2021/2022-ben még a másodosztályban vegetáló Kilmarnock, illetve a St Mirren és az újonc Dundee is. Az Aberdeen ugyan szerepelhetett az Európa Konferencia-liga csoportkörében és finalista volt a Ligakupában, de úgy tűnik, a többes terhelés a bajnoki teljesítmény rovására ment, hiszen a PS-ben a legutóbb bronzérmes piros-fehérek egyelőre csak a nyolcadikok. A korábban az MTK-ban is megfordult Bojan Mijovszki produkciójára mindenesetre most sem lehet panasz, az északmacedón játékos ugyanis kilenc gólt szerzett eddig.

Az utolsó előtti, osztályozós pozíciót a Ross County foglalja el, míg a sereghajtó egyelőre a Livingston gárdája.

A Premiership alapszakasza most hétvégén folytatódik, majd április második felétől a felső és az alsó hatos folytatja egymás ellen a liga rájátszásában.

A skót Premiership 2023/2024-es szezonjának állása a 22. fordulót követően: