Ha nem színésznek áll, Kevin Whately biztos, hogy a zenében is sikeres karriert futott volna be, ha akar. Minden adott volt hozzá: anyai nagyanyja, Doris Phillips kiváló szopránénekes volt, aki a Royal College of Music-ban tanult, és BBC-rádióműsorokban is szerepelt. Noha Doris édesapja, Frederick alapvetően heringkereskedelemmel foglalkozott, neki is volt némi köze a zenéhez: alapított egy saját zenei színitársulatot Jesmond Jesters néven, amellyel legtöbbször saját szervezésű jótékonysági előadásokon lépett fel. Ilyen családi kötődéssel nem csoda, hogy profi színészi karrierje előtt Kevin Whately népdalénekesként kezdte pályafutását, és bár még a mai napig is közel áll hozzá a zene (különösen kedveli a Pink Floydot és a Dire Straitst), gitározik, és maga is fellép jótékonysági koncerteken, ezt a vonalat inkább lánya, Kitty Whately vitte tovább. Ő mezzoszoprán operaénekesnő lett, fellépett többek között az Edinburgh Nemzetközi Fesztiválon, a Királyi Operában és az English National Operában is.
Mondhatjuk, hogy a 73 éves színésznek igen szerteágazó az érdeklődése: a Barnard Castle Schoolba járt középiskolába, majd könyvelést és pénzügyet tanult a Newcastle Polytechnic-en, ahol 1969-ben végzett, eztán döntött úgy (nem is értjük), hogy inkább a művészetek felé fordul. A Central School of Speech and Drama színészképzőjében végzett 1975-ben, közben (akkor még amatőrként) fellépett a Newcastle upon Tyne-i People’s Theatre-ben, és a National Theatre-nél dolgozott az Old Vic-ben.
Színészi karrierje során több színdarabban is szerepelt, például a Tizenkét dühös emberben, valamint olyan filmekben, mint A katona hazatér, Az angol beteg, a Paranoid vagy a Szezonbérlet. Whately azonban az egész estés filmek helyett inkább a tévéfilmekben és sorozatokban találta meg a helyét, felsorolhatatlanul sokban játszott, A derék Jane, a Csendes kilátás, az Elhagyatva, A negyedik király (ebben narrátor volt), A látszat csal, a The Children és a Háború alulnézetből csak néhány, amelyet Magyarországon is bemutattak. Ezeken túl főszereplője volt a The Broker’s Man című sorozatnak, amely két, 90 perces, önálló drámából áll, és egy volt rendőrről szól, aki biztosítási csalások után nyomoz. Szinkronizált is többször, az 1999-es Hilltop Hospital című gyerekeknek szóló animációs sorozat angol nyelvű változatában például, de egy WaterAid hirdetéshez is kölcsönözte a hangját.
Noha számos filmben és sorozatban feltűnt, nálunk alighanem a Morse felügyelő Lewis detektívjeként ismeri mindenki. Ezt a szerepét egyébként megelőzte, hogy 1985-ben szerepet kapott a BBC egyik Agatha Christie regényadaptációjában, a Gyilkosság meghirdetve című Miss Marple-filmben mint Fletcher nyomozó. Karaktere hasonló volt Lewis-éhoz, amelyet két évvel később kapott meg, és jó hosszú ideig vele is maradt: 13 év alatt 32 epizódban szerepelt, és ez tette ismertté őt az Egyesült Királyságban. Később egyébként a sorozat Lewis – Az oxfordi nyomozó című spinoffjában újra eljátszotta a karaktert. Itt már főfelügyelőként dolgozott új társával, James Hathaway őrmesterrel (Laurence Fox), akivel közösen oldották meg a rejtélyes oxfordi bűneseteket, miközben Lewis próbálta összeszedni magát felesége váratlan halála után.
A Lewis – Az oxfordi nyomozó hetedik évadának forgatását 2012 végén fejezték be, ekkor a két főszereplő bejelentette, hogy egy évre szabadságra mennek, mielőtt folytatnák a sorozatot. A kilencedik évad végével Whately aztán végleg úgy döntött, hogy így 28 év után nem szándékozik többet eljátszani Lewis szerepét. (Mindenesetre a sorozatot továbbra is láthatja mindenki: nálunk ma reggel háromnegyed 8-kor tekintheti meg az első évad első részét a GALAXY4-en.)
Kevin Whately egyébként Bramptonból, Carlisle közeléből, Cumberlandből származik, 4 éves volt, amikor North Tynemouthba költöztek. Színes családi háttérrel rendelkezik: édesanyja, Mary Pickering, tanár volt, édesapja, Richard pedig a Királyi Haditengerészet parancsnoka. Apai nagyapja, Herbert Whately, Ludlow főesperese volt, ükapja, Richard Whately meg Dublin anglikán érseke. A BBC Who Do You Think You Are? című, 2009-ben sugárzott dokumentumfilmje felfedte, hogy a színész Thomas Whately leszármazottja, aki vezető londoni kereskedő, politikus és író volt, majd a Bank of England igazgatója lett. Robert Thompson ugyancsak a felmenői közé tartozik, aki azért érdekes, mert egyrészt parlamenti képviselő volt az angol köztársaság időszakában, másrészt azért, mert később dohányültetvény-tulajdonos lett Virginiában.
Kevin Whately jelenleg Woburn Sandsben él feleségével, Madelaine Newton színésznővel, aki az 1970-es évek BBC drámasorozatában, a When the Boat Comes Inben szerepelt. Érdekesség, hogy később Morse szerelmét játszotta a Morse felügyelő 4. évadának 4., Masonic Mysteries című epizódjában, 1990-ben. De játszott a férjével egy rövidfilmben is, íme:
Kevin Whately nagy rajongója a Newcastle United futballcsapatnak, de elmondása szerint jobban kedveli a rögbit. Mint egykori krikettjátékos, egyszer beismerte a Morse felügyelő írójának, Colin Dexternek, hogy egy időben nagyon szeretett volna hivatásos krikettjátékos lenni Angliában. Dexter ezután megírta a sorozat Deceived by Flight (1989; 3. évad, 3. epizód) című epizódjának történetét, amelyben Lewis őrmesternek be kellett épülnie egy krikettcsapatba, hogy drogcsempészeket kapcsoljon le.
2014 augusztusában Whately egyike volt annak a kétszáz közszereplőnek, akik aláírt levelet küldtek a Guardiennek, kifejezve abbéli reményüket, hogy Skócia a szeptemberi függetlenségi népszavazáson az Egyesült Királyság része marad.
