27 játékos képviseli a vasárnap kezdődő labdarúgó-világbajnokságon az EFL-t, vagyis az angol másod-, harmad- és negyedosztályt tömörítő szervezetet. A többségük (23) természetesen a Network4 csatornáin is rendszeresen látható Championshipet, de két-két futballista a League One-ból és a negyedosztályú League Two-ból is ott lesz Katarban
Nincs még egy ország, amelynek alsóbb ligái olyan képviseletet kapnának a katari világbajnokságon, mint Anglia. Ez nem meglepő, hisz a Championshipet nem véletlenül tartják a világ legerősebb, legszínvonalasabb második ligájának, az pedig tényleg unikum, hogy a vb-n még harmadik és negyedik vonalbeli szigetországi klubokból is láthatunk játékosokat a tornán. Nézzük, kik ők!
Az A-csoportban egyetlen válogatott érintett – a szenegáli együttesben azonban rögtön három futballistát figyelhetünk az angol másodosztályból. Pontosabban egyiküket valószínűleg csak a kispadon fedezhetjük majd fel, hiszen a Queen’s Park Rangers hálóőre, Seny Dieng minden bizonnyal csak harmadik számú kapus lesz Édouard Mendy (Chelsea) és Alfred Gomis (Rennes) mögött.
Mamadou Loum számára (Reading) sem lesz egyszerű bekerülni a szenegáliak rendkívül erős középpályássorába, a Sheffield Unitedből érkező Iliman Ndiayéra pedig ez hatványozottan igaz: bár Sadio Mané sajnos sérülés miatt nem lehet ott a vb-n, a támadószekcióban így is hemzsegnek a klasszis játékosok.
A B jelű kvartettet afféle „EFL-társaságnak” is titulálhatjuk, hiszen ebben a négyesben összesen tizennégyen lesznek ott a Premier League alatti angol profi osztályokból.
A prímet a walesiek viszik 12 érintettel, ráadásul négyen a League One-t és a League Two-t képviselik: Joe Morrell (Portsmouth) és Matthew Smith (Milton Keynes Dons) a harmadik, Chris Gunter (Wimbledon) és Jonny Williams (Swindon Town) pedig a negyedik ligában keresi a kenyérre valót. Egyikük sem számít alapemberek: az idei válogatott mérkőzések felén sem játszottak.
A Championship walesi klubjaiból Joe Allen és Ben Cabango (Swansea), valamint Mark Harris és Robin Colwill (Cardiff City) tűnhet fel a pályán, ha Rob Page, a gárda menedzsere is úgy gondolja, de ott van a 26-os keretben Tom Lockyer (Luton Town), Adam Davies (Sheffield United), Sorba Thomas (Huddersfield Town) és Connor Roberts (Burnley) is.
Az Egyesült Államok csapatában magyar szál is tarkítja a képet: a Luton Townban védő Ethan Horvath ugyanis apai ágon magyar felmenőkkel rendelkezik, de ő is várhatóan csak második számú kapusként nézi a padról a társakat. Ott van a keretben a Norwich csatára, Josh Sargent is, aki a Championship egyik nagy felfedezettje: a 22 éves játékosnak a korábbi években már volt néhány szép pillanata a Werder Bremennél, de a nagy áttörés most ősszel jött el nála, kilenc találattal holtversenyben vezeti a Championship góllövőlistáját.
A C-csoportban egyetlen magányos „Championship-farkast” találunk: a Birmingham City lengyel középpályására, a védőként is bevethető Krystian Bielikre várhatóan csak kisebb szerep jut a vb-n.
A D jelű négyesben Bailey Wright (Sunderland), Riley McGree (Middlesbrough) és a skóciai születésű, Dundee United-nevelés Harry Souttar (Stoke City) kapott meghívót Graham Arnoldtól, az ausztrálok szövetségi kapitányától. Érdekesség, hogy Souttar korábban még a skót U17-es és U19-es nemzeti csapatot képviselte, de 2019 óta immár tízszer viselte a Socceroos mezét.
Ugyanebben a csoportban a Fradi-szurkolók kedvence, Aïssa Laïdouni posztvetélytársa lehet a tunéziaiak középpályáján Hannibal Mejbri. A Birmingham City futballistája, akinek hajkoronája a legendás kolumbiai karmesterre, Carlos Valderramára emlékezteti az embert, Franciaországban nőtt fel, és tavaly debütált az észak-afrikai együttes nagyválogatottjában.
Az E-csoportban egy Costa Rica-i középpályás, Jewison Bennette számít a Championship egyedüli képviselőjének. A mindössze 18 esztendős, szupertehetségnek kikiáltott játékos idén nyáron szerződött a Sunderlandhez, ahol eddig kilenc meccsen lépett pályára.
Szintén egy középpályás, a tapasztalt Junior Hoilett erősítheti a kanadaiakat az F-csoportban. A már nagyon fiatalon, 13 évesen Angliába kerülő játékos a Blackburn, a QPR és a Cardiff színeiben szerepelt anno a Premier League-ben, jelenleg a Reading futballistája.
A marokkóiaknál a QPR játékmestere, Ilias Chair érkezik a Championshipből. A 25 éves, belgiumi születésű futballista a liga egyik legtechnikásabb spílere, a 24 klub valamennyi játékosát beleszámítva a nyolcadik legértékesebb a Transfermarkt szerinti 10 millió eurós értékével. Vele kapcsolatban az egyetlen furcsaság csupán az, hogy miért nem szerződött még valamelyik PL-csapathoz? Talán egy sikeres vb-szereplés talán megadhatja neki a végső lökést.
A G-csoportban egyetlen EFL-játékost sem találunk, a H-kvartettben viszont a ghánaiaknál ketten is vannak: a fiatal csatár, Antoine Semenyo (Bristol City) nem valószínű, hogy labdába rúg majd az Ayew-testvérek, Jordan és André, illetve Iñaki Williams mellett, a védő Baba Rahman azonban 28 éves korára már komoly (és kalandos) karriert tudhat maga mögött: pályára lépett három különböző Bundesliga-együttesben (Fürth, Augsburg, Schalke), a Premier League-ben (Chelsea), a La Ligában (Mallorca), sőt, a görög Szuperligában (PAOK) is, jelenleg az angol második ligás Readinget erősíti.
Érdekesség, hogy a Championship ugyan a legtöbb európai bajnoksághoz hasonlóan a világbajnokság miatt a november 12-13-i hétvége óta szünetel, de már december 10-én, vagyis a harmadik és negyedik negyeddöntő napján érkezik a folytatás. A League One és a League Two ráadásul egyáltalán nem áll le, ennek megfelelően a Network4 sportcsatornáin a vb alatt is láthatnak ezekből a pontvadászatokból élő közvetítéseket.
