A C-csoportban első (és legyünk őszinték, második) látásra is tiszta a kép, a házigazda USA és a 15-szörös Copa-nyertes Uruguay dolgát Panama és Bolívia legfeljebb megnehezítheti, de a továbbjutásukra nemigen veszélyesek. Persze a játékszer gömbölyű, meg a pálya egyformán lejt mindenkinek főleg ilyen nincs és mégis van, szóval… nem, nincs szóval, a csoportelső kérdése az egyetlen, amit előre nem lehet megjósolni.
USA
Gregg Berhalter szövetségi kapitány széke mozgott ugyan a 2022-es katari vb után (az egykori válogatott csapattárs Claudio Reyna fia és annak nem játszatása miatt kirobbant, állítólagos, több mint 30 évvel (!) ezelőtti családon belüli erőszak-botránynak köszönhetően), de túlélte, és egész pofás kis csapatot rakott össze erre a Copára, ami remek erőfelmérő lehet a 2026-os vb előtt. A csapat sztárjai közt ott van a már említett Gio Reyna (Dortmund, de kölcsönben a Sunderlandnél van), Christian Pulisic (AC Milan), Tyler Adams (Bournemouth), Weston McKennie (Juventus) és Timothy Weah (Juventus).
Erősségük a védekezésből gyors ellentámadásba való váltás, Pulisic és Weah villámgyorsan felviszi a labdát, a középpálya és támadósor meg vagy befejezi az akciót, vagy nem. Amivel nem tudnak mit kezdeni, az a felállt védelem, amikor a rohanás nem elég, és kellene a finesz, a váratlan megoldás, a Messi-kaliber (de hát abból másnak sem jut istenigazából, ugye). Egy biztos, nagy utat tettek meg az amerikaiak, a 26-os keretből mindössze ketten játszanak az MLS-ben, a többiek az európai topligák első és másodosztályában pallérozódtak, szóval komolyan kell venni őket.
Uruguay
A legjobb dolog, ami az uruguayi válogatottal történhetett, hogy egy éve arra a Marcelo Bielsára bízták az irányításukat, aki vagy csodát tett a rá bízott csapatokkal (chilei válogatott, Leeds United), vagy addig ment, míg olyan falakba ütközött, amin nem tudott átrohanni, és más kihívást keresett magának. Guardiola szerint a világ legjobb edzője, akit szó szerint SEMMI más nem érdekel, csak a futball (ha teheti, a csapat stadionjában vagy edzőközpontjában lakik). Kedvenc felállása a 3–3–3–1, amivel a Celeste 2023/24-ben egy tétmeccsen szenvedett csak vereséget, a vb-selejtezőkön Argentínát és Brazíliát is megverte.
A keretben vannak nagy nevek: Darwin Nunez (Liverpool), Luis Suarez (Inter Miami), Federico Valverde (Real Madrid) vagy a kapitány José Giménez (Atlético Madrid), de Bielsa legfontosabb játékosa a most éppen a Flamengóban szereplő, 27 éves irányító, Nicolás de la Cruz, akit Európában nem nagyon ismernek, Dél-Amerikában viszont annál inkább (a River Plate-ben 137 meccset játszott és tíz trófeát nyert). Az uruk a Bielsa-mentalitás iskolapéldái: nincs elveszett labda, nincs feladott meccs, menni vagy meghalni is lehetne a mottó, de ne legyünk morbidak, Suarez már 37 éves. Uruguay eddig 15 Copát nyert, és nagyon nem lenne meglepő, ha idén is ott lenne a döntőben.
Bolívia
Nem elég, hogy 85. helyen állnak a világranglistán, de két legnagyobb erősségüket nélkülözniük kell a Copán. Az egyik a visszavonult Marcelo Martins Moreno, aki minden idők legjobb bolíviai válogatott gólszerzője, a másik meg a tengerszint felett 3637 méteren fekvő La Paz-i stadionjuk, ahol a vendégcsapatok játékosai nem egyszer oxigénsátorba kényszerülnek laza szaladgálás helyett. A keret nagy része otthon szerepel, a rém vicces The Strongest és Always Ready tíz játékost is delegál a La Verde becenevű alakulatba.
2023/24-ben 8 tétmeccsen két győzelmet arattak, egyet Peru ellen La Pazban, a másikat egy nemzetközi tornán Andorra ellen. A csatársoruk (Carmelo Algaranaz és Bruno Miranda) összesen négy válogatott gólt jegyez, szóval gólgazdag meccsekre ne számítsunk, ráadásul elvárás sincs a csapattal szemben a Copán, Bolíviában a vb-re való kijutást tekintik fontosnak, nem ezt a tornát.
Panama
A Los Canaleros, azaz a Csatorna lakói (spanyolul sokkal menőbb a becenevük) a bolíviai csapatnál jóval erősebbnek tűnnek, 45.-ek a világranglistán, de ezt nyugodtan betudhatjuk a “vakok közt a félszemű is király” CONCACAF-zónának, amiben szerepelnek, és olyan remek csapatok ellen kell bizonyítaniuk mint Martinique, El Salvador, Guaemala, Curacao, Guyana vagy Monserrat. Bezzeg ha Mexikó jön szembe velük, gólt sem nagyon rúgnak, és még Jamaika is elverte őket a Nemzetek Ligájában.
Szövetségi kapitányuk a 354 profi meccsén 105 gólt szerző egykori dán-spanyol kettős állampolgár csatár, Thomas Christiansen, aki leginkább a Houston Dynamo tehetséges támadó középpályására, Adalberto ‘Coco’ Carrasquillára számíthat, bár egyedül nem sokra fog menni. A keretből Michael Amir Murillo neve lehet ismerős a Marseille-ből, és nagyjából ennyi, a válogatottban 11 gólig jutó Jose Fajardóról például kötve hiszem, hogy az átlag futballszurkoló bármit is tudna. Bolíviát valószínű megverik (tavaly nyáron sikerült), de sem az USA, sem az Uruguay elleni meccsen nem ők számítanak nagy esélyesnek.
