Az angol másodosztály legutóbbi fordulójában a szurkolóknak nem lehetett panaszuk a csapatokra, gólokban nem volt hiány: Covenrtryben hat, Birminghamben öt alkalommal rezdült a háló, a Burnley pedig ismét győzött, így féltávnál élen áll a bajnokságban.
Közönségszórakoztató meccsel indult az angol másodosztály hétvégi fordulója, bár a hajrá izgalmairól minden bizonnyal szívesen lemondott volna a St. Andrew’s közönsége. Már a kezdő sípszó előtt kiváló hangulat volt a stadionban, hiszen Jude Bellingham, aki 2020-ban távozott a Birmingham Citytől a Borussia Dortmundhoz, ugyan jelentős fáziskéséssel, de hivatalosan is elbúcsúzott a drukkerektől. És hogy miért csak most? A válasz prózai: erre korábban egyszerűen nem volt lehetősége. Ráadásul érzelmileg is különleges lehetett a meccs a vb egyik legjobb játékosának, hiszen öccse, a 17 éves Jobe is beállhatott néhány percre csereként.
A házigazda City parádés első félidőt produkált, Troy Deeney duplájával és a holland Tahith Chong találatával a 36. percben már 3-0-ra vezetett, és semmi jel nem utalt arra, hogy a vendég Reading még visszajöhet a mérkőzésbe.
Egészen a 82. percig tartott a hazaiak magabiztossága, akkor azonban jött Lucas João, majd a ráadásban a korábbi 53-szoros angol válogatott, nem mellesleg a vendégeket irányító Paul Ince fia, Tom, így egyetlen gólra csökkent a City előnye. Csakhogy többre már nem volt idő, így a Kékek végül begyűjtötték a három pontot.
John Eustace, a birminghamiek menedzsere a néhány nappal ezelőtti solihulli tragédia áldozataira emlékezett a győzelem után. A balesetben három fiatal vesztette életét, amikor egy tó jege beszakadt alattuk.
„Nagyon nehéz este volt, a sikerünkkel a fiúk emléke előtt adózunk – mondta könnyeivel küszködve a szakember. – A teljesítményünkkel összességében elégedett vagyok, fantasztikus, hogy miénk lett a három pont. Troy igazi vezéregyéniség, jó példával szolgál a többieknek.”
„A második félidőnek örülök, de egyben mérges is vagyok, hiszen 63 másodperc elteltével nem szabad gólt kapni. Mindhárom bekapott gólunkat komoly egyéni hibák előzték meg, emiatt mindenképpen maradt bennem hiányérzet – kesergett Paul Ince.
Ami nem jött össze a Readingnek a ködös Birminghamben, megcsinálta a Swansea a Coventry otthonában. A vendéglátó égszínkékek a 68. percben még 3-0-ra vezettek Jonathan Panzo, Joe Allen és az immár szezonbeli tizedik gólját szerző Gyökeres Viktor találataival, de ez után kezdte meg a nagy hajrát a walesi együttes, és mivel alig negyedóra leforgása alatt Joel Piroe, Jay Fulton és Liam Cullen is betalált, a 84. percre elfogyott a hazaiak előnye. Nem csoda, hogy Mark Robins, a Coventry mestere csalódott volt a lefújás után:
„Közel hetven percig jól játszottunk, a kezünkben volt a meccs. Azt kell mondanom, hogy túl naivan álltunk hozzá a hajrához, ebben szerepet játszott az, hogy sok fiatal játékosunk van. Elkezdtünk kapkodni, feleslegesen álltunk vissza annyira, sorra adtuk el a labdákat. A futball néha kegyetlen tud lenni, ezt tapasztaltuk most meg a saját bőrünkön.”
Kollégája, Russell Martin vegyes érzelmekkel értékelte a látottakat.
„Az utolsó fél órában elképesztőek voltunk, büszke és boldog vagyok az ott mutatott játék miatt – mondta a fiatal, mindössze 36 éves szakember. – Az első 60 perc viszont szó szerint fájt. Ekkor szinte semmiben nem tudtuk felvenni a versenyt az ellenféllel. Túl sokszor kerülünk hátrányba, és az is feltűnő, hogy milyen sok gólt kapunk rögzített szituációkból.”
Továbbra sem lehet megállítani a Burnley-t. A listavezető ezúttal a Middlesbrought verte odahaza 3-1-re, ezzel zsinórban a negyedik győzelmét aratta, a legutóbbi kilenc bajnokijából nyolcat behúzott.
Pedig a Turf Moor közönsége lefagyott egy pillanatra, amikor a 49. percben meglepetésre a Boro szerzett vezetést Duncan Watmore révén. Ez a hidegzuhany aztán egyfajta ébresztőként hatott a házigazdákra, akik a 60. és a 72. perc között háromszor is betaláltak. Előbb a belga Benson Manuel duplázott, majd Jonathan Howson öngólja pecsételte meg a látogatók sorsát, akiknél a 90. percben Chuba Akpom még elhibázott egy büntetőt is.
Vincent Kompany a bekapott gól előtt nagyot hibázó, de utána kétszer is beköszönő Manuelt méltatta.
„Nagyon tetszett, ahogy reagált a hibájára – mondta a Burnley menedzsere honfitársáról – Feltette a kezét, és azonnal látszott rajta, hogy szeretné helyrehozni. Komoly csapatoknál szerepelt korábban Belgiumban, de még meg kell tanulnia kezelni azt a nyomást, ami itt nehezedik rá.”
„Frusztráltak és csalódottak vagyunk – szólt Michael Carrick, a Boro edzőjének értékelése. – Szerintem 1–0-nál nem adtak meg nekünk egy tizenegyest, és nyilván másképp alakulnak a dolgok, ha akkor elmegyünk két góllal. Ettől függetlenül higgadtnak kell maradnunk, és úgy érzem, jobbak vagyunk, mint öt, hat vagy hét fordulóval ezelőtt.”
A 46 fordulós alapszakasz ezzel a félidejéhez érkezett, de nincs megállás: december 26. és január 2. között három teljes fordulót játszanak a Championship csapatai, az események a szokásokhoz híven a Network4 platformjain követhetők.
