1989-ban került a mozikba Az 54. hadtest című film, amelyet valós események ihlettek. A polgárháborús Amerikában járunk, a jenki Robert Gould Shaw százados (Matthew Broderick) megsérül egy összecsapásban, ezért hazaküldik Bostonba. Befolyásos apja eléri, hogy ezredesként az 54. massachusettsi gyalogos hadosztály élére helyezzék – ez lesz az első, kizárólag fekete katonákból álló hadtest az unionista hadseregben.
Az önkénteseket összegyűjtik, kiképzik, és mindenki hű marad társaihoz – bár a helyzet egyre fenyegetőbb, hiszen a déliek kihirdetik, hogy minden fekete katonát kivégeznek, akit pedig nem katonaruhában találnak, simán elviszik rabszolgának. De folyamatosan nem várt nehézségek támadnak, az egymás iránti kölcsönös bizalom hiányától az ellátmány rasszista őréig, aki nem hajlandó rendes lábbelivel ellátni a fekete katonákat. És akkor még a harcokról nem is volt szó….
A filmet két regény, illetve Shaw ezredes levelei alapján írták. A főbb szerepekben Matthew Broderick (Shaw), Denzel Washington, Cary Elwes és Morgan Freeman láthatók; utóbbiak a hadtest fiktív tagjai. A filmet a legtöbb kritika szerette, Denzel Washington megkapta érte a legjobb férfi mellékszereplőnek járó Oscart és Golden Globe-ot, Freddie Francis pedig az operatőri munkáért járó Oscart, illetve méltatták a filmzenéket is.
Két dologgal viszont nem nagyon voltak kibékülve a kritikusok: egyrészt Broderick játékával; a Rolling Stone azt írta róla, hogy katasztrfális mellényúlás volt őt felkérni a szerepre. A másik pedig az a nézőpont, amelyből a történetet elmesélik. „Miközben Az 54. hadtestet néztem, volt egy visszatérő problémám. Nem értettem, miért kellett olyan sokszor az 54.-eseket a fehér tisztjük szemszögéből nézni. Miért az ő szemén keresztül láttuk a fekete csapatot – ahelyett, hogy őt láttuk volna az ő szemszögükből? Vagy máshogy fogalmazva, miért egy fehér színészé a legnagyobb szerep ebben a filmben?” – írta Roger Ebert a Chicago Sun-Timesban.
Akármit is gondolunk róla ilyen szempontból, abban minden kritika egyetért, hogy Az 54. hadtest egy figyelemre mindenképpen méltó film, amely egy hősies alakulat kevéssé ismert történetét meséli el, Denzel Washington pedig brillírozik benne. Ön is véleményt alkothat róla, ha ma késő este a FILM4-re kapcsol, és jól megnézi.
