Elisha Cuthbert egyike volt azoknak a fiatal, feltörekvő tehetségeknek, akikről a 2000-es évek elején mindenki azt gondolta, hogy hamarosan a legnagyobb sztárok közé emelkedik majd. Noha korosztályából sokakkal valóban ez történt (Ryan Goslinggal például), Cuthbert szép lassan valahogy mégis elveszett Hollywood ködében.
Pedig minden adott volt, hogy ne így legyen: gyerekszínészként kezdte, tehát volt tapasztalata, emellett dekoratív volt, ambiciózus és kellően tehetséges is. Ha azonban kicsit mélyebbre ásunk a karriertörténetében, egész tisztán fellelhetőek azok a bizonytalan pontok, amelyeken időről-időre megbicsaklott a karrierje, de mindig épp csak annyira, hogy az arca ne, a neve mégis felejthető maradjon.
Fontos szerepet kapott, mégis utálták érte
Cuthbert karrierje az Are You Afraid of the Dark? című horrorantológiával indult be a 90’-es évek végefelé. Az igazán nagy áttörést azonban a 2001-es év hozta el számára azzal, hogy megkapta Jack Bauer (Kiefer Sutherland) lányának szerepét a 24 című sorozatban. Az első három évadban főszerepet játszott, később viszont már csak szórványosan tűnt fel egy-egy rész erejéig. Egyértelműen a sorozat népszerűségének tudható be, hogy a vérbeli rajongók mellett olyanok is hangot adtak a véleményüknek, akik Kim karakterében magát a sátán látták manifesztálódni. Hosszú cikkek és reddit-elemzések szóltak arról, milyen idegesítő, buta és önző karakter az övé, amivel aztán – teljesen irracionális módon – szép lassan magát a színésznőt is azonosítani kezdték. A legtöbb színész meg tud barátkozni a gondolattal (kénytelen is), ha egyes szerepei alapján ítélik meg, de erre a tapasztalatra azért nyilván senki sem vágyik.
Egy másik alkalommal is kivívta a rajongók ellenszenvét egyébként – vicces, de akkor sem tehetett róla. 2020-ban lehetőséget kapott, hogy vendégműsorvezetőként szerepeljen a RuPaul’s Drag Race sorozat kanadai spinoffjának egyik epizódjában, ahol néhány olyan ikonikus mondat is elhangzott a szájából, amelyeket általában Ru Paul szokott mondani. Mivel a rajongók nem voltak tisztában ezzel az új formátummal, kritikákat fogalmaztak meg a színésznővel szemben, aki hangsúlyozta, hogy ez kizárólag a producerek döntése volt, és ő csak az utasításaikat követte. Szóval tette, amit kértek tőle, mégis őt vették elő érte.
Sosem vetkőzött le a filmjeiben
A 2000-es évek elején a metoo-mozgalom még a kanyarban sem volt, így a nők tárgyiasítása és szexualizálása még bőven áthatotta az ipar működését. Aki nem vetkőzött le (a vásznon vagy azon kívül) és élt a teste fölötti autonómiával, a legtöbb esetben csak kisebb szerepekre számíthatott. Elisha Cuthbertöt azonban nem riasztotta vissza ez a fajta gyakorlat, és teljes mértékig elhatárolódott attól, hogy valaha is meztelenül jelenjen meg a filmvásznon (helyette testdublőrt alkalmazott). Még a Szüzet szüntess! című, 2004-es tinivígjáték kedvéért sem volt hajlandó levetkőzni, noha nagy volt a nyomás a stáb részéről, pláne, mivel a szerepe szerint egy ex-pornószínésznőt alakít, aki egy végzős középiskolás fiú melletti házba költözik, a srác meg (micsoda meglepetés) teljesen beleszeret. Noha ebben az esetben még úgy-ahogy indokolt is lehetett volna, hogy valamit mutasson magából, a színésznő végül meggyőzte a stábot, hogy ez teljesen fölösleges. „Egyszerűen nem érzem, hogy szükségem lenne erre. Szeretnék azért néhány dolgot megtartani magamnak” – nyilatkozta 2006-ban a Houston Chronicle-nek a téma kapcsán.
Míg a meztelenkedés nem fért bele az értékrendjébe, előfordult, hogy kihívó képeket készítettek róla az FHM-nek vagy a Maximnak. „Akkoriban nem igazán volt más lehetőség, ha valamit promotálni kellett, és erre kért a stúdió” – nyilatkozta, majd hozzátette, hogy kénytelen volt elfogadni, hogy ennek ez a rendje, mivel a szóban forgó újságok elég népszerűek voltak ahhoz, hogy rajtuk keresztül elérjék a közönséget. Ugyanakkor az olyan elismeréseknek, mint „a világ legszexibb nője”, semmiféle jelentőséget nem tulajdonít, úgy véli, az ilyen címek hosszú távon teljesen értelmetlenek, és nem teszik értékesebbé az embert civil és előadói minőségében sem.
Az egyik leghíresebb filmje is bukás volt
Nem tűnik logikus következménynek, hogy a fentiek miatt alakult volna így, mindenesetre a Szüzet szüntess! végül irdatlan bukás lett (pénzügyi szempontból legalábbis), pedig témáját tekintve adta volna magát, hogy egy szókimondó, csajozós tinivígjáték nagy sikert arasson, pláne, hogy a 2000-es évek elején a csapból is ilyenek folytak. Az okok tehát bizonytalanok, mindenesetre a 25 millió dolláros költségvetésből végül csak 31,6 millió dolláros bevételt hozott össze, és elég vegyes kritikákat kapott.
Ugyan nem sokakat nyűgözött le akkoriban, érdekes módon manapság egész népes rajongótábora alakult ki, akik igazságtalanul alulértékelt alkotásnak tartják, amely sokkal több elismerést érdemelt volna. Amikor Cuthbert erről tudomást szerzett, így nyilatkozott az AU Review-nak: „Ez talán azt jelenti, hogy a munkáim időtállóak, és nem csak az adott pillanat popkultúráját szolgálják ki. Bizakodom, hogy olyanok lesznek, amelyeket újra és újra elő lehet majd venni. Szerintem ez nagyszerű dolog, mert életben tartja, amit csinálunk.” (A Szüzet szüntess! egyébként szerintünk is egy igen szórakoztató film, de hogy erről a saját szemével is meggyőződhessen, kapcsoljon ma este 8-kor a FILM4-re, és meglátja!)
A horror királynője lehetett volna, de nem lett
Elisha Cuthbert a vígjátékon kívül a horror zsánerében is otthonosan mozgott, egy darabig úgy tűnt, ebben teljesedhet ki végül. Leghíresebb horrorszerepe Carly Jones karaktere volt a 2005-ös Viasztestek című filmben, amely a negatív kritikák ellenére duplán visszahozta a belefektetett pénzt, és rengeteget cikkeztek róla (mondjuk főleg azért, mert Paris Hilton brutális halált hal benne). És noha ezután is játszott jó pár horrorban és thrillerben, igazából sosem sikerült olyan filmet megcsípnie, ami a műfajon belül valós kitörési lehetőséget jelentett volna a számára.
Nézhető, de felejthető filmek
A 2000-es és a 2010-es éveket végigdolgozta: játszott A legrosszabb nap, az Apám hat neje, a Just Before I Go és a Goon: Last of the Enforces című filmekben, ezek azonban gyakorlatilag semmilyen visszhangot nem keltettek a szakmában, és hamar feledésbe merültek. Cuthbert sikertelenségszériája egy időre alábbhagyni látszott, amikor sorozatokban kezdett el játszani, a jelek szerint a színésznőt ezek tartották végül a képernyőn: visszatérő szerepet kapott az Elfelejtve című sorozatban, és ő volt az egyik főszereplője a Happy Endings-nek, majd játszott a One Big Happy-ben, amíg el nem kaszálták, és feltűnt Abby Phillips-Bennettként a Netflix A farm című sorozatában, Ashton Kutcher mellett (karaktere mellékszereplőnek indult, a második évadtól azonban már a főszereplők közé emelték).
Lemondott a csillogásról
Míg a legtöbb hollywood-i hírességet a hírnév és a csillogás élteti, Cuthbert egy idő után rájött, hogy ezt a világot nem neki találták ki, és noha megszokta a Los Angeles-i életet, nem kifejezetten volt az az élvhajhász típus, és valójában sosem érezte magát komfortosan azok között, akiket a barátainak hitt. E felismerést követte, hogy kilépett ezekből a felszínes kapcsolatokból, mélyebbeket keresett, és ezek reményében a munkából is visszavett kicsit.
Fontosabb lett a család, mint a karrier
2008-ban jött össze Dion Phaneuf kanadai jégkorongozóval, akivel 2012-ben eljegyezték egymást, majd egy évvel később a kanadai Prince Edward-szigeten [ott játszódik a Váratlan utazás! – szerk.] összeházasodtak. Gyerekeik is születtek, Zaphire és Fable. A színésznő azóta tudatosabban él, megválogatja, hogy milyen szerepeket vállal el, és a karrierjével szemben minden döntésénél a családját helyezi előtérbe.
És hogy mit hoz a jövő? „Számomra izgalmas a következő fejezet”- mondta a Daily Beast-nek. “Úgy érzem, hosszú ideje várok arra, hogy olyan karaktereket játszhassak, akik mélyebbek, és nagyobb felelősséggel bírnak. Szeretnék nőkről szóló történeteket mesélni a saját korosztályomnak. Ez az, amire most igazán vágyom.”
Mondhatnánk, hogy Elisha Cuthbert karrierje kizárólag a szerencsétlen véletlenek sorozata miatt alakult úgy, ahogy, de ez aligha lenne igaz. A színésznő sok esetben tudatosan döntött arról, hogy merre megy tovább, mit vállal el és be, és ha olykor félre is lökték, mindig vissza tudott surranni a helyére. Most szép csöndben dolgozik, a legnagyobb nyugalomban éli az életét, és ami a legfontosabb: elmondhatja magáról, hogy egy percig sem hagyta, hogy Hollywood felzabálja, megrágja, majd egy óvatlan pillanatban, amikor már nincs rá szüksége, kiköpje magából.
