Csütörtök délutántól az NCAA egyetemi kosárlabda-bajnokság első osztályának (Division I) rájátszását kísérhetik figyelemmel a Network4 nézői – ekkor indul az egyetemi liga 64 csapatos, de már kuparendszerű, egyenes kieséses playoffszakasza, a March Madness.
A meglehetősen bonyolult lebonyolítású NCAA csapatai a kiírás 84. idényében tavaly novembertől kezdve négy divízióba (és 32 konferenciába) szerveződve játszották le alapszakaszbeli meccseiket. A négy dívizió – Déli, Keleti, Középnyugati és Nyugati – egyaránt 16 csapatot ad a 64 csapatos főtáblára, amelynek felét az alapszakaszsorrend adja a konferenciaelsőkkel, míg a maradék 32 (ami igazából 36 csapat, erről később) az ún. NCAA Commitee delegálja – sportági szakértők szavazatai alapján mennek át a rostán. A „kiválasztás” intézménye az NCAA kezdetétől jelen van: a kosárlabda esetében ez a Selection Sunday, ami idén a múlt vasárnapot jelöli. A rendszer tényleg bonyolult, körülbelül arról van szó, hogy egy 12 tagú szakmai bizottság (az egyes konferenciák vezetőivel, illetve a csapatok szakmai igazgatóival) lényegében kiválasztja-felterjeszti a második 32 (36) csapatot a főtáblára. A szakmai összeférhetetlenség elkerülése természetesen nagy jelentőséget kap a kiválasztásnál – amikor a saját csapatáról van szó, az érintett szakmai igazgatónak el kell hagynia a termet az egyébként részletesen dokumentált és szigorú szabályok szerint zajlódó megbeszélésről, a konferenciaigazgatók ugyan maradhatnak végig, de csak ha véleményezésüket kérik egy beválasztandó csapatról, akkor kapnak szót.
A döntő torna első köre a First Four, aminek az első felét már le is játszották, ennek keretében a delegált csapatok közül a négy leggyengébben rangsorolt csapat vív az ugyancsak leggyengébb helyezett ún. at-large teammel, azaz olyan csapatokkal, amelyek a legjelentősebb konferenciák – pl. a Big12, Big East, Pac-12, Big Ten – képviselői. A négy darab párosmérkőzés győztese lesz a 61-64. résztvevő, így lesz teljes a főtábla mezőnye.
First Four párosítás, eredmények:
Southeast Missouri State Redhawks–Texas A&M-CC Islanders 71–75
Pittsburgh Panthers–Mississippi State Bulldogs 60–59
Fairleigh Dickinson Knights–Texas Southern Tigers 84–61
Nevada Wolf Pack–Arizona State Sun Devils 73–98
Magyar idő szerint tehát csütörtökre kialakulnak a párosítások, ekkor pedig mi is bekapcsolódunk a közvetítésbe, az első körből a Maryland–West Virginia mérkőzést láthatják kora este: két középcsapat mérkőzését a déli konferenciából, előbbi 21-12-es, utóbbi 19-14-es mutatóval hozta az alapszakaszt, míg pénteken a dél-kaliforniai USC Trojans–Michigan State mérkőzés következik. Utóbbi tavaly az elődöntőben vérzett csak el, 7. helyen rangsorolva a keleti divízióban, a mérkőzés esélyese is egyben.
Összesen 15 mérkőzést tűzünk képernyőre, csütörtöktől vasárnapig minden nap egyet, jövő héten ugyanebben a sávban minden nap kettőt. Az Elite 8-től (tehát az összes negyeddöntőtől) kezdve valamennyi találkozót élőben adjuk, így az elődöntőket és a bajnoki döntőt is, melyet magyar idő szerint április 3-án hajnalban rendeznek majd meg.
A March Madness egyik, laikusok számára is legszórakoztatóbb része az ágrajzi játék, ahol mindenki kedvére végigtippelheti a mérkőzések alakulását, mely elsőre viszonylag könnyűnek hangzik, a kiemelések is segítenek, a valóságban azonban a tökéletes bracket megírására minimális esély van, a lottóötös ehhez képest gyerekjáték. Ennek ellenére, vagy épp ezért persze érdemes próbálkozni, a Network4 hivatalos tippeldéje IDE KATTINTVA érhető el.
A mérkőzéseket Kun Zsolt és Pálfy Tamás kommentálásával lehet végigkövetni, akik a közvetített meccsek alatt az összes többi találkozót is figyelemmel követik majd, illetve más mérkőzések történéseit és eredményeit is kitárgyalják, hogy senki ne maradjon le semmiről. A találkozók alatt természetesen kérdezni is tudtok majd szakértőinktől!
March Madness – Őrületre fel!
