Halle Berry neve szinte egybeforrt a filmjeiben alakított kemény, harcos nők karakterével, akik bármilyen nehéz élethelyzetből képesek talpra állni, és újraépíteni magukat. Az egyik legnagyobb szakmai elismerést is a Szörnyek keringője című megrázó filmdrámáért szerezte meg, amelyben a színésznő egy Leticia Musgrove nevű nőt alakít, akinek a férjét villamosszék általi halálra ítélik, majd váratlan és viharos kapcsolatba bonyolódik a férfi kivégzéséért felelős, rasszista börtönőrrel (Billy Bob Thornton), aki pedig a fiát veszítette el. Berry 2002-ben a legjobb főszereplőnek járó Oscar-díjat zsebelte be az alakításért, amivel ő lett az első afroamerikai nő, akit kitüntettek ezzel az elismeréssel. A filmet megtekintheti kedden, 21:45-kor a FILM4-en.
Berry továbbra is hozza a fent vázolt karaktert, a különbség csak annyi, hogy jelenleg nem a filmjeiben, hanem a saját életében teszi ezt, méghozzá egy kifejezetten ritkán tárgyalt és fontosságát tekintve alulértékelt téma, a menopauza kapcsán. Az 58 éves színésznő ugyanis mostanában kifejezetten nyíltan és szenvedélyesen beszél a nők ezen életszakaszáról, főként azért, hogy lebontsa a téma körül kialakult tabukat, és edukálja hasonló élethelyzetben lévő nőtársait, vagy azokat, akik majd egyszer, valamikor a jövőben szembesülni fognak ezzel a problémával.
Berryt nagyjából négy éve érintik a változókor kellemetlen tünetei, és körülbelül azóta tesz komoly erőfeszítéseket azért, hogy saját tapasztalatait (meglehetősen szókimondó, szinte zavarba ejtő módon) megossza az emberekkel, remélve, hogy ezzel nagyobb figyelmet kaphat a téma, és elindulhat belőle egy fontos, sokakat érintő diskurzus. Legutóbb idén februárban beszélt erről nagy részletességgel Drew Barrymore műsorában, ahol lazán közölte, hogy ha március 21-ig nem jön meg a menstruációja, akkor hivatalosan is belép a menopauzába, amit már annyira vár, mint a messiást. A közönség éljenző tapsviharral fogadta a színésznő bejelentését, Berry pedig hozzátette, hogy már kétszer újrakezdte a számolást, és most baromira reméli, hogy végre tényleg el fogja érni ezt a mérföldkövet (hivatalosan egy év menstruációmentes időszak után mondhatja el magáról egy nő, hogy elérte a menopauzát).
A színésznő ezen kívül részletesen belement abba is, hogy milyen rémes kellemetlenségek hívták fel a figyelmét arra, hogy elérte őt a perimenopaza (a menopauza előtti átmeneti időszak, amely hormonális változások – főként az ösztrogénszint csökkenése – rendszertelen menstruációt és különböző fizikai tüneteket, például hőhullámokat, hüvelyszárazságot és hangulatingadozásokat okozhat), és hogy ez mennyire megviselte párjával, Van Hunttal való kapcsolatát is. A szex kifejezetten fájdalmassá vált a színésznő számára („mintha borotvapengékkel szeretkeztem volna” – mondta), majd az egyik együttlétük utáni reggel azt érezte, hogy még a hólyagja sem úgy működik, ahogy illene neki. „Iszonyatos fájdalom volt, amikor megpróbáltam akár csak egy kicsit is kiengedni. Alig tudtam kiüríteni a hólyagomat, annyira fájt, és majdnem 10 percig tartott.”
A tünetek annyira súlyosak voltak, hogy párja orvoshoz vitte, mivel Berry „annyira meg volt duzzadva odalent, hogy a lábait sem tudta összezárni, hogy vezethessen”. Az orvos aztán „nagyon súlyos herpeszfertőzésként” diagnosztizálta az állapotát, ami komoly kérdéseket vetett fel közte és Hunt között. „A következő 72 órát azzal töltöttük, hogy egymást hibáztattuk, próbáltuk kideríteni, ki adta át kinek” – számolt be Berry. „Aztán néhány órával később az orvos felhívott, és azt mondta, ez mégsem herpesz.”
A téves diagnózis egyértelműen fordulópontot jelentett a színésznő életében, aki ekkor kezdett el saját maga utánajárni a problémának. „Ekkor jöttem rá, hogy létezik az úgynevezett száraz hüvely szindróma, ami a perimenopauza során jelentkezik” – magyarázta. „Minden tünetem erre utalt, és akkor eszméltem rá, hogy hát persze, elvégre 54 éves vagyok.”
A színésznő azóta nemcsak a nyílt kommunikációval, hanem konkrét lépésekkel is igyekszik segíteni hasonló cipőben járó nőtársainak, és többe között Respin nevű, egészségmegőrzéssel foglalkozó platformján keresztül felvilágosítást és támogatást nyújt, emellett együttműködik a Joylux nevű márkával, amely olyan eszközöket fejleszt, amelyek segíthetnek ebben az életszakaszban. Például a vFit Plus egy intim wellness-eszköz, amely vörös fényterápiát alkalmaz a hüvelyi szövetek stimulálására, elősegítve a természetes hidratációt, fokozva az érzékenységet, és erősítve a medencefenék izmait. A készülék otthoni használatra készült, és állítólag néhány hét alatt észrevehető javulást eredményezhet.
„Minden kutatásom arra inspirált, hogy Washington D.C.-be menjek, és összefogjak Patty Murray szenátorral, hogy egy törvényjavaslatot terjesszünk elő a Kongresszusban” – mondta Berry. „Célunk, hogy a középkorú nők is megkapják azokat az egészségügyi szolgáltatásokat, amelyeket valóban megérdemelnek – több klinikai vizsgálatot, több terápiás fejlesztést, mert jelenleg borzasztó hiányosságok vannak ezen a téren.” Berry álma, hogy a szenátus minden női tagja, függetlenül attól, hogy demokrata vagy republikánus, támogassa a kezdeményezést.
„Jelenleg bárki megkeresheti a szenátorát, képviselőjét, helyi tisztviselőit, és elmondhatja nekik, mennyire fontos ez a téma. Beszéljünk a menopauzáról a munkahelyünkön, hogy a munkáltatóink is megértsék, min megyünk keresztül. Ne féljünk követelni a támogatást, amit megérdemlünk. Ha az orvosunk nincs megfelelően képzett a témában, keressünk másikat. Beszéljünk a menopauzáról a partnerünkkel, a gyerekeinkkel, egymással. Ne a sötétben, hanem hangosan és büszkén.” Halle Berry tehát, ahogyan annak idején a Szörnyek keringőjében is egy szenvedő, mégis erős nő történetét mesélte el, úgy most saját tapasztalatain keresztül mutat példát arra, hogy a változókor nem a vég, hanem egy új fejezet kezdete lehet.
