„Soha nem találkoztam még olyan bátor, erős, gyönyörű és szeretetteljes emberrel, mint te. Bárki, aki elég szerencsés ahhoz, hogy ismerhet, vagy valaha is jelen volt az életedben, egyetért abban, hogy múlhatatlan ragyogás és fény van benned, amely körülötted bárkit azonnal boldoggá tesz. Köszönöm, hogy ott vagy velem, bármi is legyen. Köszönöm a szeretetedet. Köszönöm a segítséget, és köszönöm, hogy jobb hellyé tetted ezt a világot. Széppé tetted az életet, és tudom, hogy továbbra is teszed majd Nagyon szeretlek, mama.” – írta az Instagramon Ella Bleu, Kelly Preston és John Travolta közös lánya, miután 2020. július 12-én elveszítette az édesanyját. Kelly Preston két éven át küzdött a mellrákkal, amely aztán 57 éves korában elvitte őt. Ugyan karrierje fénykora nyilvánvalóan nem erre az időszakra tehető, valójában még rengeteg lehetőség állt előtte – nagyon kár, hogy végül nem így alakult.
Kelly Kamalelehua (= lehua-kert) Smith néven született Honoluluban, Hawaii-on. Édesanyja, Linda, egy mentálhigiénés központ adminisztrátora volt, édesapja pedig egy mezőgazdasági vállalatnál dolgozott, de egy építkezési baleset során vízbe fulladt. Preston ekkor még csak négy éves volt. Anyja később feleségül ment egy személyzeti igazgatóhoz, bizonyos Peter Palzishoz, aki a nevére vette a lányát, majd közös gyerekük is született (Chris Palzis). Preston igen hamar megismerkedett a világ különböző tájaival: élt Irakban és Ausztráliában, Hawaiion érettségizett, majd a Dél-kaliforniai Egyetemen tanult drámát és színjátszást. Az ausztráliai időszak alatt, 16 éves korában fedezte fel őt egy divatfotós, aki aztán segített neki kisebb reklámszerepekben feltűnni, majd élete első castingját is elintézte neki, amelyen a Kék lagúna című film főszereplőnőjét keresték. A stúdióvezetők azonban úgy vélték, Preston „túl csábító” a szerepre, ezért Brooke Shields-et választották helyette, aki ezek szerint nem volt az (haha).
Aztán kapott pár kisebb szerepet sorozatokban, majd néhány filmben is, köztük John Carpenter Christine-jében, amelynek a forgatása közben döntött úgy, hogy a nehezen megjegyezhető Palzis vezetéknevet Prestonra cseréli. A 20-as éveiben számos mellékszerepet kapott, többnyire ő volt a dögös, szexi csaj, például az 1986-os tinivígjátékban, a Mischief–Első randiban, amelyben egy félénk kamaszfiú álomnőjeként tűnt fel, majd két évvel később Marnie Masont alakította az Ikrekben, aki feleségül ment Arnold Schwarzenegger karakteréhez.
Közben a magánélete is fordulatosan alakult, 1985-től két éven át volt a felesége Kevin Gage színésznek, majd a ’80-as évek végén kavart egy rövid ideig George Clooney-val is. Noha a kapcsolatuk nem tartott túl sokáig, emlékezetes maradhatott a színész számára, ugyanis Prestontól kapta híres, Max nevű malacát, aki tizennyolc éven át volt Clooney legfőbb bizalmasa (szegény pára 2006-ban halálozott el). A színésznő 1990-ben rövid ideig Charlie Sheen barátnője is volt (sőt, elvileg el is jegyezték egymást), de a kapcsolat nem igazán élte túl, amikor a színész lövöldözni kezdett az otthonukban, és néhány repesz Preston testébe fúródott. A színésznő 2011-ben egyébként azt mondta a TMZ-nek ezzel kapcsolatban, hogy Sheen tökre nem őt akarta lelőni, és az egész egy szerencsétlen kis baleset volt csupán. (Erről a Zoolander egyik jelenete jut eszembe, amikor Derek buta kis benzinkútbalesetként hivatkozik erre itt).
A kilencvenes években Kelly Preston mondhatni kivirágzott, és ezt a filmkészítők is látták, úgyhogy végre volt lehetősége bebizonyítani, hogy Rebecca DeMornay-hoz vagy Leslie Mannhez hasonlóan ő is képes drámaibb, viccesebb és belevalóan dögös karaktereket életre kelteni, csak megfelelő forgatókönyv és rendező kell hozzá. Először egy kisebb szerepben viríthatott Alexander Payne 1996-os Ez az életem című filmjében, de élete egyik legmeghatározóbb szerepét mégis a Jerry Maguire-ben játszhatta el, amelyben egy kemény és karrierista nőt játszott (ő volt Avery, Tom Cruise karakterének menyasszonya), és rendkívül hatásosan mutatta be, milyen, amikor egy nő dominál egy kapcsolatban. Azért is emlékezetes ez a munkája, mert egyrészt a film nagy sikert aratott, másrészt pedig Preston a női szerepvállalásnak egy egészen új oldalát mutatta meg, ami igen szokatlan volt az akkori romkomok világában. A filmben van is egy monológja, ami erőteljesen kicikizi a romantikus vígjátékokból megszokott érzelgős nyáladzást. (A Jerry Maguire – A nagy hátraarc vasárnap este megtekinthető nálunk a FILM4-en, 22 órától).
Aztán az évtized során játszott még jó pár filmben, ott volt a Nekem 8 és A szentfazék Eddie Murphy-vel és Jeff Goldblummal például vagy A pálya csúcsán című Kevin Costner-dráma, amely gyakorlatilag a színésznő karrierjének csúcspontját jelentette.
Ugyan Kelly Preston élete során egy rakás reklámban és 75 filmben játszott (meg a Maroon 5 She Will Be Loved című videoklipjében), élete legfontosabb szerepét mégsem ezek között illene keresni, az ugyanis John Travolta feleségeként találta meg őt. Ők ketten 1987-ben találkoztak a Zűrös páros forgatásán, amelyben egy szexi, vicces táncjelenetet is előadtak együtt. Összejöttek, majd 1991-ben össze is házasodtak Párizsban, az Hotel de Crillonban. Persze ezután kénytelenek voltak még egy szertartást levezényelni, az elsőt ugyanis kettejük hitvilágának megfelelően egy szcientológus lelkész vezette, ami a hivatalos törvények értelmében nem tekinthető éppen érvényes eljárásnak. A második ceremónia 1991. szeptember 12-én volt Daytona Beachben, Floridában.
Párosuk nagy népszerűségnek örvendett, látszott rajtuk, hogy szeretik és támogatják egymást, bármilyen tragédia is árnyékolja be az életüket, ez pedig szimpatikus volt az embereknek (egyesek Joanne Woodward és Paul Newman kapcsolatához hasonlították az övéket). Szóval a házasságkötés után Preston úgy döntött, színészi karrierjét kicsit háttérbe helyezi, és helyette inkább a családbővítésre koncentrál: ez idő alatt két fiuk született, Jett és Benjamin, valamint egy lányuk, Ella. „11 éves korom óta vágytam arra, hogy gyerekeim legyenek. Mindig babáztam. És amikor már több ezer dollárt kerestem reklámszereplésekkel, még akkor is bébiszitterkedtem óránként 2,50 dollárért. A gyerekek a jövőnk. Szó szerint. Közhelynek tűnik, de igaz” – nyilatkozta egyszer egy interjúban a színésznő. Nem csoda, hogy Prestont (és az egész családot persze) mélyen megrázta, amikor elsőszülött fiuk, a Kawasaki-szindrómás Jett 16 évesen, bahamai otthonukban rohamot kapott, és a fürdőkádba ütötte a fejét, aminek következtében életét vesztette. Az eset nagy port kavart akkoriban, még bírósági ügy is lett belőle, amelynek során Travolta felelőssége is felmerült.
Kelly Preston a családdal töltött évek alatt bezárkózott kissé, amiből nem volt könnyű a visszatérés. „Amikor feleségül mentem Johnhoz, felfüggesztettem a karrieremet, hogy feleség legyek, és gyerekeim szülessenek. Előtte nem volt mesés karrierem, de dolgoztam. Amikor úgy döntöttem, folytatom a színészetet, sokak szemében csak Travoltáné lettem, így újra bizonyítanom kellett.” – nyilatkozta egyszer. Ebben pedig épp a férje szaladt segítségére azzal, hogy több filmet is forgatott, amelyekben Preston is szerepet kaphatott.
Persze ez abszolút támogatásnak tűnik, mégsem egyértelmű annyira, hogy jó döntés volt-e, ugyanis a színésznő öt Arany Málna-jelöléséből négyet a közös filmjeikért kapott (egyet pedig az A macska – Le a kalappal! című, 2003-as, Mike Myers főszereplésével készült fantasy-vígjáték miatt.) Az egyik, Travoltával együtt forgatott műalkotás a szcientológia atyja, L. Ron Hubbard regénye alapján készült Háború a Földön című sci-fi volt, amelyben Preston Travolta karakterének barátnőjét alakította (itt az Arany Málna jelölést díjra is váltotta szegény), aztán ott volt a Vén csontok című vígjáték, majd 2018-ban a Gotti, amelynek premierje volt az utolsó vörös szőnyeges megjelenés Kelly Preston életében. Utolsó filmje pedig az Off the Rails című vígjáték volt, amelyet a színésznő halála után, 2021 júliusának végén mutattak be az Egyesült Királyságban.
