Az év egyik legizgalmasabb időszaka előtt állunk az angol futballban, ma megkezdődik a playoff-időszak az EFL-ligákban. Bár a League One-ban és a League Two-ban is érdekes párosítások alakultak ki a rájátszásban, a figyelem elsősorban a Championshipre szegeződik, hiszen a Sheffield United–Bristol City–Coventry City–Sunderland négyes egyik tagjára maga a kánaán, vagyis a Premier League várhat.
Véget ért a 46 meccses alapszakasz az angol másod-, harmad- és negyedosztályban, mindhárom ligából – melyek még professzionális bajnokságoknak számítanak – további egy csapat juthat egy emelettel feljebb egy négyszereplős rájátszás megnyerésével. Lássuk, mik az esélyek a Championshipben.
Sheffield United–Bristol City
A legnagyobb favorit az outsider ellen: az elődöntő egyik ágán a Championship harmadik és hatodik helyezettje mérkőzik meg egymással. Ez már önmagában árulkodhat az esélyekről, de nem csak emiatt tartják a legtöbben úgy, hogy egyértelműen a Pengéknek áll a zászló ebben a párharcban. A sheffieldiek sokáig az automatikus feljutást érő első két helyen álltak, volt, hogy vezették is a tabellát, a gyengére sikerült április miatt azonban végül jócskán lemaradtak a Leeds–Burnley kettőstől.
Bár a yorkshire-i együttes tavaly még a Premier League-ben szerepelt és a kiesés ellenére is erősnek tűnő kerettel vágott neki az idénynek, sokan féltették őket, hiszen pénzügyi szabálytalanságok miatt két pont levonással indultak neki a küzdelmeknek. Raadásul a télen tulajdonosváltáson is átesett a klub, amely a szaúdi Abdullah hercegtől amerikai befektetők kezébe került. A United ennek ellenére is remekül teljesített – igaz, a hajrát nem bírta az élen álló riválisokkal.
A Pengék játékosállománya a Transfermarkt adatai alapján csaknem háromszor akkora, mint a Bristol Cityé (135 millió font a 46 millióval szemben). Miközben a Sheffieldnek öt olyan futballistája is akad, akinek a piaci ára eléri legalább a 10 millió eurót (Anel Ahmedhodzsics esetében 18 millió euró ez az összeg), a City legértékesebb tagja az 5 millió eurót kóstáló Jason Knight.
Gustavo Hamer, Vini Souza, Harrison Burrows, Tom Cannon, Ben Brereton Díaz vagy éppen Tyrese Campbell: néhány példa még arra, hogy a sheffieldieknél hemzsegnek a kiváló játékosok.
Igaz, a bristoliaknál is akadtak kiemelkedő teljesítmények az alapszakaszban: az albán középpályás, Anis Mehmeti nem kevesebb mint 12 gólig jutott, a bermudai (!) válogatott csatár, Nahki Wells pedig 10-ig. Ettől függetlenül a City erőssége inkább a csapategységben van.
A Sheffield United az elmúlt hat szezonból hármat a PL-ben töltött, a Vörösbegyek – a Bristol City beceneve – ugyanakkor 1980 óta nem járt az angol élvonalban.
First leg. 🎬 pic.twitter.com/P3AioQhchW
— Sheffield United (@SheffieldUnited) May 8, 2025
Coventry City–Sunderland
Jóval kiegyensúlyozottabbnak tűnik ez a párosítás, amit az is bizonyít, hogy a fogadóirodáknál mindkét gárda feljutására négyszeres pénzt fizetnének.
Ami a Coventryt illeti, néhány hónappal ezelőtt még egyenesen bolondnak nézhették azt, aki osztályváltásról beszélt, legalábbis pozitív értelemben: októberben, a 11. fordulót követően a 22., vagyis kieső helyen állt a csapat. Nem sokkal később menesztették is a közönség kedvencének számító, a Cityt az elmúlt években egyszer már playoffig vezető Mark Robinst, a helyére pedig a korábbi kiváló futballista, Frank Lampard érkezett.
Az egykori Chelsea-sztár edzőként dolgozott már szeretett klubjánál, valamint az Evertonnál is, eddigi legnagyobb sikerét azonban egy Championship-alakulattal, a Derby Countyval érte el, amelyet 2019-ben a rájátszás döntőjéig vezényelt. Akkor a Kosokkal az elődöntőben túljutott a Leeds Uniteden, a Wembley-ben lejátszott fináléban azonban elbukott az Aston Villával szemben.
Lampard csapata egyre meggyőzőbb volt a szezon második felében, Jack Rudoni, Haji Wright, Ephron Mason-Clark, Szakamoto Tacuhiro és Brandon Thomas-Asante is csúcsformában várhatják a rájátszást.
A City ellenfele az a Sunderland lesz, amely egy nyolc éven át tartó kálváriát zárhatna le azzal, ha visszajutna a Premier League-be. A 2010-es évek első felében még stabil első osztályú csapatnak számító északkeleti együttes 2017-ben némi meglepetésre búcsúzott a legjobbaktól, majd negatív szenzációt keltve egy évvel később a League One-ba zuhant vissza.
Négy év szenvedés után aztán 2022-ben visszaküszködték magukat a Championshipbe, sőt két éve – újoncként – playoffot is vívhatott a PL-ért. A tavalyi 16. hely után most újra nekifuthatnak a rájátszásnak Régis Le Bris irányításával.
A francia szakember hamar megszerettette magát a sunderlandi közönséggel, fiatal, energikus brigádjával gond nélkül harcolta ki a folytatás lehetőségét. A gárda kulcsemberei közül ki kell emelni a liga egyik legjobb kapusát, Anthony Pattersont, a Real Madrid klasszisa, Jude Bellingham öccsét, Jobe-ot, az elnyűhetetlen spanyol tinédzsert, Eliezer Mayendát és az egy tucat gólig jutó francia csatárt, Wilson Isidort.
Ma 21 órakor tehát jön az első elődöntő…
Az elődöntők további programja:
Május 9., péntek, 21.00: Coventry City–Sunderland (NET4+, ÉLŐ)
Május 12., hétfő, 21.00: Sheffield United–Bristol City (MATCH4/NET4+, ÉLŐ)
Május 13., kedd, 21.00: Sunderland–Coventry City (MATCH4/NET4+, ÉLŐ)
