Leslie Nielsen, bár kevesen tudják, kanadai volt. A színész, akit legtöbben a Csupasz pisztoly filmek örökbecsű darabajaiból ismerünk, 1926. február 11-én született a kanadai Reginában, Saskatchewanban. Bár pályafutását komoly színészként kezdte, a vígjátékok tették végül halhatatlanná. A holtpontos előadásmódjáról és kifogástalan időzítéséről ismert Nielsen berobbant a köztudatba, hogy bár beskatulyázva, de mindörökre ott ragadjon.
A walesi és dán szülőktől származó Nielsennek két bátyja van, egyikük sokra is vitte – már amennyiben a politikai pályára eképp tekintünk – szóval Erik nevű bátyja egy ideig Kanada miniszterelnök-helyettese volt. Gyerekként a kicsi Leslie Fort Normanban élt, mert apja a Kanadai Királyi Lovascsendőrséget vezette. Az egyetem után belépett a Kanadai Légierő kötelékébe, ahol egy évig szolgált a második világháború alatt. Leszerelése után DJ lett a Calgary-i rádiónál, onnan egy művészeti akadémiára vezetett az útja. Első televíziós szereplése 1948-ban volt.
Bár itthon egy csomó filmjét csak bőven a megjelenés után lehetett megnézni, drámai alkotásai pedig egyáltalán nem érték el a közönség ingerküszöbét, Hollywoodban először olyan filmekben nyújtott alakításaiban ismerhették meg, mint a Tiltott bolygó (1956) és a Poszeidon-kaland (1972). A rendezők szívesen dolgoztak vele, a színészek kedvelték fanyar humorát.
A nagy berobbanásra azonban még sokáig kellett várni, és nem egy drámai szerepnek köszönhette, ám sikere tagadhatatlan volt. Az 1980-as években Leslie Nielsen karrierje váratlan fordulatot vett, és a komoly filmekről áttért a szórakoztató műfajra. A sorsfordító pillanatot az Airplane! című filmben játszott szerepe jelentette. A szatirikus vígjátékban, amely a katasztrófafilmek műfaját parodizálta, Nielsen játszotta Dr. Rumackot, az orvost, aki nagyon vicces volt, és nagyon szerethető.
Ekkor tűnt ki a tucatszínészek közül Nielsen, akinek megvolt az a természetes képessége, hogy a legabszurdabb helyzetekben is képes fapofával előadni a szövegét, és tette ezt teljesen természetesen. A közönség rajongott, a stúdiók rajongtak, mindenki boldog volt.
Leslie Nielsen komikus karrierjének igazi csúcspontját a Csupasz pisztoly-trilógia jelentette. Ezekben a filmekben Nielsen alakította Frank Drebint, a mindent elbénázó, de szerencsétlenkedései közben valahogy mégis eredményes rendőrnyomozót. Azt, hogy mennyire okozott nehézséget Nielsennek, hogy beskatulyázták, és innentől kezdve igen kevés esélyt kapott más szerepekben feltűnni, nem tudni, de ha megtalálta egy komoly szerep, pillanatok alatt váltott, és játszotta el a gyászoló családapát, vagy a kisvárosi rendőrt.
