A hétvégén a Francia Kupa küzdelmei miatt ugyan nem rendeztek fordulót a Ligue 1-ben (ahol egyébként épp félidőnél járnak a csapatok), előbbiben a Paris Saint Germain fölényes, 7–0-s sikert aratott hatodik ligás ellenfele ellen. A csapat kezdőjében azzal a Hugo Ekitkével, akivel a liga fiatal tehetségeit bemutató sorozatunkat folytatjuk.
Kylian Mbappé-Neymar-Lionel Messi. Ha egy csapatnál ilyen támadótrió áll rendelkezésre, aligha van ok az aggodalomra, a gólok és a látványos játék szinte minden meccsen garantált. A Paris Saint Germainnél persze folyamatosan gondolnak a jövőre, ennek szellemében vették kölcsön a nyáron a Reims szupertehetségét, Hugo Ekitikét. Az első hírek arról szóltak, hogy a szerződés a szezon végéig szól, de azóta több forrás is azt erősítette meg, hogy a PSG-nek kötelező lesz a nyáron megvásárolnia a játékost – nagyságrendileg 35 millió euróért. De ki ez a játékos, aki a PSG legutóbbi meccsei alapján egyre nagyobb szerepet kap Christophe Galtier-től?
Ekitike 2002. június 20-án, Reims-ban született, francia édesanya és kameruni édesapa gyermekeként. A helyi Cormontreuil FC utánpótlásában kezdett el futballozni, ahol nagyon hamar kitűnt a tehetségével – és a korát meghazudtoló higgadtságával, egyik korosztályos edzője így emlékszik rá:
„Rengeteg gólt szerzett anélkül, hogy az izgalom legkisebb jelét fel lehetett volna fedezni rajta. Ha egy torna például véget ért, fogalma sem volt róla, hányszor talált be a kapuba. Igazi nyerő típus, mindig arra törekedett, hogy fejlődjön, és nem arra, hogy mindenáron ő legyen a number one. Ha egy gólhelyzetben passzolhatott, simán megtette, mert tudta, hogy az a legjobb megoldás a támadás befejezésére.”
Tizenegy évesen már a régió nagycsapata, a hatszoros francia bajnok, kétszeres BEK-döntős Reims is felfigyelt Ekitikére, aki a piros-fehérek korosztályos együtteseiben is folytatta a gólgyártást. 2019-ben mutatkozott be a tartalékcsapatban, 2020. július 12-én pedig megkötötte élete első profi szerződését, és még az év októberében be is mutatkozott a felnőtteknél, de hogy kellő tapasztalatot szerezzen a folytatáshoz, 2021 januárjában kölcsönadták a dán első osztályú Vejlének.
A remek testi adottságokkal rendelkező, közel 190 centire nőtt csatár számára kiváló lehetőség volt ez a fél szezon arra, hogy egy, a játék fizikális részét előtérbe helyező bajnokságban megerősödjön, így önbizalommal telve térhetett vissza Reims-ba. 2021. szeptember 26-án szerezte meg első góljait a Ligue 1-ben, a Nantes ellen csereként beállva duplázott, ettől kezdve nem volt megállás, fiatal kora ellenére hamar vezéregyéniséggé vált, és végül tíz góllal zárta a szezont.
A Reims drukkerei elégedetten dörzsölték a tenyerüket, mondván sikerült megtalálni a Villarrealhoz távozott Boulaye Dia utódját, de már tavaly januárban azzal kellett szembesüljenek, hogy Ekitike kapós lett: akkor még elutasították a Newcastle ajánlatát, a nyáron azonban a Paris Saint Germainét már nem tudták, a csatár a fővárosba költözött.
A PSG szakmai stábja ugyanis tisztában volt azzal, hogy az idény rendkívül hosszú, és – ha csak klubszinten nézzük – a játékosok jelentős részének a Ligue 1-ben, a Bajnokok Ligájában és a Francia Kupában is bizonyítania kell, ráadásul bármikor benne van a pakliban, hogy az említett Mbappé-Neymar-Messi hármas valamelyik tagja kiesik egy időre.
Ez a közelmúltban meg is történt, a Lens elleni szuperrangadóról például a vb utáni szabadságát töltő argentin és az eltiltás miatt parkolópályára kerülő brazil csillag is hiányzott, míg utána, az Angers ellen Mbappé volt maródi. Ekitiké így mindkétszer a kezdőcsapat tagja volt, és élt a lehetőséggel, a csapat vezéreként mindkét meccsen betalált. Tekintve, hogy a vb előtti utolsó fordulóban, az Auxerre ellen is eredményes volt, sőt a múlt heti, Châteauroux elleni Francia Kupa-meccsen is gólt szerzett, kijelenthető, az egyik legeredményesebb játékos a csapatban az utóbbi időben, és ha Galtier mester bízik benne, biztosak lehetünk, hogy a tavaszi Bajnokok Ligája-menetelésből is kiveszi a részét.
„Mbappé, Neymar és Messi? Magasztalhatnám őket napestig, de hát mindannyian tudjuk, mekkora klasszisokról van szó – mondta Ekitike a bombaerős konkurenciáról. – Elsősorban hatalmas lehetőségként fogom fel, hogy egy csapatban játszhatunk, sokat tanulok tőlük. Egyre inkább kész játékos válhat belőlem, és ezt hamarosan mindenki láthatja majd a pályán.”
Ami a válogatottságot illeti, a francia játékosoknál oly sokszor felmerülő kérdés eldöntésre vár: Ekitike akár a kameruni felnőtt együttest is választhatná, eddig a francia U20-as csapatban hatszor lépett pályára, volt kerettag az U21-eseknél is, de a szurkolók még izgulhatnak, vajon melyik nagyválogatott lesz a befutó. Főleg úgy, hogy a hírek szerint Samuel Eto’o, a kameruni szövetség elnöke többször is kereste már a játékost, aki egyelőre nem hozta meg a döntését.
