Ma este 21 órától belevágunk: a Manchester United–Fulham összecsapással (Match4 és NET4+, élő) megkezdődik a Premier League 2024/2025-ös idénye. Sikerül-e végre megállítania valakinek a Manchester Cityt? Eljön-e a nagy áttörés Mikel Arteta Arsenaljának? Összekapja-e magát a legutóbb gyengébben teljesítő Man United vagy éppen a Chelsea? Egy biztos: izgalmas kérdésből rengeteg akad az előttünk álló szezonnal kapcsolatban.
Aranyérem: újra a City?
Alighanem hatalmas kő esett le a Manchester City szurkolóinak szívéről az elmúlt idény végén, amikor Pep Guardiola bejelentette, hogy egy évig még biztosan marad az együttes kispadján. Nem véletlenül, hiszen a klub minden kétséget kizáróan története legfényesebb korszakát éli, és ebben a pazar előadás-sorozatban a karmester egyértelműen a katalán szakember.
A City ugyanis a legutóbbi hét szezonból hatszor végzett az élen (kivétel nélkül az egykori kiváló középpályás irányításával), ötször 90 pont felett teljesítve. A manchesterieknek ugyan a 2023/2024-es bajnokságban megvoltak a maguk nehézségei, de a tavaszi hajrában megmutatták, hogy akkor is képesek a legjobbnak bizonyulni, amikor sokan már trónfosztást várnak. Új igazolásokból mindenesetre alig akad a címvédőnél, eddig egyedül a brazil Savinho érkezését jelentették be.
Erre a bizonyos trónfosztásra ezúttal is a Mikel Arteta vezette Arsenalt tartják a legesélyesebbnek a szakemberek. Az Ágyúsokat 2019 óta dirigáló spanyol tréner fokozatosan, évről évre emelte a szintet a gárdánál, amely 2023-ban és idén is alaposan megszorongatta riválisát, amely azonban a sorsdöntő pillanatokban – legutóbb még – rutinosabb volt.
Ha a tendencia folytatódik, és a londoniak megint rá tudnak majd tenni egy lapáttal, könnyen elképzelhető, hogy végre eljön az ő idejük. A játékosanyag erre abszolút alkalmas, és a keret alig-alig változott, sőt a védelembe leigazolták a Bologna válogatott védőjét, Riccardo Calafiorit. Más kérdés, hogy egy igazi góllövő csatár és egy új arc a középpályára még elkelne az együttesnél.
A City említett nagy sorozatába az elmúlt években egyedül a Liverpool tudott belepiszkítani, amely 2020-ban nyerte meg a bajnokságot. A Vörösöknél új korszak kezdődött a nyáron, hiszen kilenc év után távozott Jürgen Klopp, akit a tavaly a Feyenoorddal holland aranyat begyűjtő Arne Slot váltott. A 45 éves szakember irigylésre méltó keretet örökölt német kollégájától, amelyben rengeteg fiatal, ígéretes tehetség mellett sztárok egész sora áll a rendelkezésére. Ha a Poolt ezúttal elkerülik a tömeges sérülések, ismét versenyben lehet majd az első helyért.
Méghozzá Szoboszlai Dominikkal a soraiban, aki tavaly ősszel jobb teljesítményt nyújtott, mint ebben a naptári évben, de ha végre teljesen egészséges lesz és Slot is bízik majd benne, fontos szerepe lehet a Pool remélt menetelésében.
A Manchester United drukkerei évek óta reménykednek abban, hogy kedvenceik újra harcban lehetnek az aranyéremért, de a tények makacs dolgok: a legendás Sir Alex Ferguson 2013-as távozása óta 11 szezon ment le, és azóta nemhogy a bajnoki címre nem volt sanszuk a Vörös Ördögöknek, de rendre a városi rivális, korábban évtizedekig lenézett City mögött végeztek – legutóbb 31 pont lemaradással.
Az MU 2014 óta csaknem másfél milliárd fontot költött új játékosok szerződtetésére, ehhez képest az eredmények bőven nem fényesek. Most nyáron eddig Leny Yoro, Matthijs de Ligt, Joshua Zirkzee és Noussair Mazraoui érkezett, de a futballügyekben immár főnöknek számító kisebbségi klubtulajdonos, Sir Jim Ratcliffe szerint még mindig kell egy kis idő, amíg a United eléri a régi szintet. Ebben – sokak bánatára – változatlanul Erik ten Hag lesz a kormányos, hiszen a rengeteget kritizált holland edző új, 2026-ig szóló megállapodást írt alá az Old Traffordon.
Hasonló érzéseik lehetnek a Chelsea szurkolóinak is, hiszen a Kékek is hullámvölgyben vannak. A 2023-as, gyalázatos 12. helyet követően legutóbb sok-sok fiatal, ambiciózus futballistával a soraikban jól hajrázva hatodikak lettek, bár azért félve írjuk le, hogy így bravúrosan kiharcolták az európai kupaindulás jogát is – a Konferencia Liga playoffkörébe kvalifikáltak…
Az új menedzser, a korábban Pep Guardiola mellett pallérozódó, legutóbb a Leicester Cityvel a Championshipben aranyérmet szerző Enzo Maresca immár kilenc új igazolást könyvelhet el, köztük a Wolverhamptontól 60 millió euróért megszerzett Pedro Netót. Ez a Chelsea egy BL-helyre mindenképpen jó lehet a következő idényben.
Ha az aranyéremre nem is, a BL-indulás kivívására lehet esélye a Tottenham–Aston Villa–Newcastle hármasnak is, bár a papírforma nem feltétlenül ezt ígéri. A Spurs Dominic Solanke és Archie Gray, a Villa Ian Maatsen és Amadou Onana, a Szarkák Lewis Hall szerződtetésével hívták fel magukra elsősorban a figyelmet.
Ami a kiesés elleni várható harcot illeti, nagy szenzáció az esélyek kapcsán nincs: a fogadóirodáknál a három újonc búcsúja fizetné a legkevesebbet. Némi meglepetésre azonban az első számú jelölt a Championship 2024-es bajnoka, a Leicester City, őket követi a sorban az oddsok szempontjából az Ipswich Town és a Southampton.
Az Ipswich esetében azok szimatolnak esetleges meglepetést, akik úgy gondolják, hogy az élvonalba 22 év után visszajutó együttest tovább viszi a lendület. Ne feledjük, hogy a Traktoros Fiúk 2022 tavaszán még a League One-ban, vagyis a harmadosztályban szerepeltek.
Nehéz idényre számíthat a Nottingham, az Everton, az alapos átalakuláson átmenő Wolverhampton és a Brentford is.
A világ legerősebb bajnokságának tartott Premier League küzdelmei ma este, a Manchester United–Fulham összecsapással indulnak, és a Network4 is rajta lesz az eseményeken, hiszen a Match4-en és a NET4+-on élőben közvetítjük a találkozót.
