Minden egy hete kezdődött, amikor a Liverpool elleni, hazai Premier League meccsen Nick Pope-ot, a Newcastle United első számú kapusát, az első félidőben, már 2-0-ás liverpooli vezetésnél egy igen vicces kezezés miatt kiállították. A kapus messze kiszaladt a tizenhatosról, majd olyan szerencsétlenül vetődött, hogy mindkét kezével hozzáért a labdához, aztán konkrétan meg is fogta azt. Jött az egyértelmű piros, és az ezzel járó hárommeccses eltiltás, ami nem várt kalamajkát okozott.
Hiába bajnokin küldték le, eltiltása a következő meccsre,
a vasárnapi Angol Ligakupa-döntőre is érvényes, vagyis Pope nem játszhat.
Sebaj, erre van a cserekapus, Martin Dubravka. Csakhogy a szlovák játékos múlt ősszel épp a Manchester Unitednél volt kölcsönben, és védett a Ligakupában, a szabályok szerint pedig ezt másik csapat színeiben már nem teheti meg az ez évi sorozatban. Vagyis
Dubravka sem állhat a Newcastle kapujában vasárnap.
Van az NU-nak még két kapusa, Mark Gillespie és egy ismerős név, Loris Karius. Apró gond, hogy előbbi 2020 szeptemberében, ugyancsak egy Ligakupa-meccsen védett legutóbb, a Newport elleni büntetőpárbajban állt a Newcastle hálója előtt, míg utóbb két éve, 2021 elején játszott tétmeccsen, az Union Berlin színeiben, a Bundesligában.
A Newcastle kapujában egyetlen meccse sincs Kariusnak.
Karius sztorija egészen érdekes, nem lehet nem emlékezni a 2018-as Real Madrid-Liverpool Bajnokok Ligája-döntőben bemutatott ámokfutására, amikor konkrétan tálcán nyújtotta át a spanyoloknak a BL-serleget. Előbb egy egészen röhejes megmozdulással Karim Benzema lábára dobta a labdát, ahonnan az a kapuba pattant, majd belepkézte Gareth Bale erős, de helyezetlen, középre tartó lövését.
A Liverpool 3-1-re kikapott, Karius pedig soha többé nem játszott a csapatban.
Törökországba, a Besiktashoz adták kölcsön két évre, majd az Unionhoz került egy szezonra, ám ott már csak négy meccsen használták. 2021 nyarán visszatért a Liverpoolhoz, és hiába nyilvánította ki Jürgen Klopp edző, hogy nála többé az életben nem véd, mivel szerződése csak 2022-ben járt le, maradt a klubnál. Hagyta szépen kifutni igen jövedelmező megállapodását, nem játszott több mint egy évig, majd múlt nyáron szedte a sátorfáját Liverpoolból.
Nem csoda, hogy nem kapkodtak érte, de a Newcastle valamilyen okból mentőövet dobott neki, és fél évre, 2023 januárjáig leigazolta. Egyszer sem védett ebben az időszakban, szerződését január végén mégis meghosszabbították idén nyárig.
A Newcastle-edző, Eddie Howe nyilatkozatát hallva igen valószínű, hogy Karius állhat a kapuba a Ligakupa-döntőn a Wembley-ben, vasárnap.
„Ragyogó esély lenne, hogy újraírja karrierje sztoriját. Rengeteg hasonló történetet látott már a futball, és mindig jól végződött. Vagy nem. Nem tudhatjuk, mi történik. De amint megkapta a pirosat Pope, azt éreztem, hogy van még egy csavar Karius pályafutásában. Nyugodt vagyok, nagyon jó kapusom van rengeteg tapasztalattal. Minden nap beszélek Lorisszal, már szombat éjjel felhívtam, beszélnem kellett vele. Nagyszerűen reagált, nagyon lazán fogta fel a helyzetet”
-nyilatkozta a menedzser, félreérthetetlen ösztönző szándékkal.
Nem kell mondani, nem kis visszatérés van alakulóban, szinte 100 százalék, hogy a 29 éves, leírt kapus a semmiből megkapja az esélyt az angol futball egyik legfontosabb mérkőzésén.
A brit lapok vasárnapig azért nem zárták ki azt sem, hogy végül Gillespie-re essen Howe választása, ami szintén nem lenne kis történet: ő ugyanis még Premier League-meccsen sem védett soha, tapasztalata csak a Skót Premiershipből van, ahol a Newcastle előtt két éven át a Motherwell első számú kapusa volt. 30 évesen hirtelen topmeccsen találná magát.
A legeslegnagyobb csavar persze az lenne, ha bármelyikük is kezd, lecserélnék a finálé közben, így a másik is lehetőséget kapna.
Ez persze már – egyelőre – fikció, ám a kapussztori ezzel még nem ért véget, van ugyanis a káosznak még egy nagyon is valós vonatkozása, mégpedig Dubravkánál.
Ő ugye egyértelműen a Newcastle futballistája, az egyesület stábjának a tagja lesz, még ha a gólvonalra semmiképp sem kerülhet oda, mivel a ManUnitedben már védett ebben a Ligakupában. Na már most, emiatt
Dubravka csak akkor lehet Ligakupa-győztes, ha csapata veszít: ha a Newcastle győz, Dubravkát nem illeti a nyertesnek járó érem, ellenben ha a Newcastle kikap, Dubravka megkapja a medált, mert korábban pályára lépett az MU-nál a sorozatban.
Ilyen bizarr előkészületek után
kerül sor vasárnap 17:30-tól a Manchester United-Newcastle United Angol Ligakupa-döntőre, amit a MATCH4-en és a NET4+ SPORT-on megnézhet élőben.
