Az Európa-liga 2009-es létrejötte óta először játszottak nyolcaddöntőt Magyarországon, köszönhetően a Ferencvárosnak, amely történelmi bravúrt végrehajtva csoportgyőztesként került a legjobb 16 közé. Nem megszokott, hogy tavasszal bármelyik klubcsapatunk érdekelt legyen a nemzetközi porondon, legutoljára a Debrecen tűnt fel az UEFA-kupa kieséses szakaszában, közel 20 évvel ezelőtt.
A meccs kimenetelétől függetlenül tehát piros betűs fejezetet nyitott a Fradi a magyar futball históriás könyvében, de hogy a történet happy enddel zárul-e, arra sokkal nehezebb volt előzetesen választ adni.
Egyrészt mivel a Bundesliga tavalyi bronzérmese, a Bayer Leverkusen volt az ellenfél, másrészt azért, mert a németországi odavágón 2–0-s hátrányt szedett össze a magyar bajnok. És ha nem lett volna elég a negatív előjelekből, akkor még említsük meg, hogy az FTC-nek mindössze 13 egészséges felnőtt labdarúgója maradt márciusra az EL-keretében. Sérülés miatt két szélvészgyors támadó, Tokmac Nguen és Kwabena Owusu, a Premier League-tapasztalattal bíró középpályás, Muhamed Besic és a balhátvéd Pászka Lóránd hiányzott, Botka Endre pedig eltiltása miatt nem léphetett pályára csütörtök este.
Persze a zöld-fehérek „tizenkettedik játékosa”, a mindig és mindenhol parázs hangulatot varázsoló szurkolótábora ezúttal is hatalmas előnynek ígérkezett, a meccs napjára 50 ezer drukker váltott jegyet a stadionba. Erre a faktorra még a vendégek is külön kitértek, Xabi Alonso vezetőedző már a sajtótájékoztatón megemlítette az aréna páratlan atmoszféráját és a magyar szurkolókat.
Nem véletlenül, hiszen a hangulatra már este nyolc óra magasságában sem lehetett panasz, csak a vendégszektor nagyobb része, és a felső karéjok egyik fele nem telt meg.
Ekkora már a kezdőcsapatok is kiderültek, a Ferencvárosnál két változás történt a múlt heti meccshez képes, az eltiltott Botka pótlására Henry Wingo került be, Marquinhos meg a kispadra szorult, őt a nemrégiben felépülő Amer Gojak váltotta. Azaz Dibusz – Wingo, Abena, Knoester, Civic – Vécsei, Esiti, Zachariassen – Traoré, Mmaee, Gojak összeállításban kezdett a gárda.
A Leverkusennél három helyen módosult a kezdő, az eltiltásából visszatérő Robert Andrich-Exequiel Palacios duó, illetve a BayArenában padozó Mitchel Bakker is az első perctől fent volt a pályán. A teljesség igénye nélkül a Hradecky – Hincapié, Tah, Tapsoba – Bakker, Andrich, Palacios, Frimpong – Wirtz, Azmoun, Diaby tizeneggyel vágott neki a meccsnek Alonso együttese.
Percre pontosan kilenc órakor útjának indult a labda, azonban néhányan még le se ültek a nézőtéren, amikor dühükben már pattanhattak is fel. Moussa Diaby vett át a felezővonalnál egy előre vágott labdát,
senkitől sem zavartatva megindult vele a jobb szélen, a védők loholtak utána, de hiába, a francia szélső Dibusszal szembe érve a hálóba lőtt, 0–1.
A sokkolóan gyors gól után igyekezett összeszedni magát a Fradi, Zachariassennek volt is egy próbálkozása 20 méterről lőtt (jócskán mellé ment), ám a hazaiak kapcsán sokáig az volt a legérdekesebb történés az volt, hogy Wingót 13 perc után kényszerűségből le kellett cserélni, Marquinhos érkezett a helyére.
A Leverkusentől Diaby és Bakker is veszélyesen mozgott, a Fradinak majd 20 perc kellett, hogy támadói érdemben is mutassanak valamit. Előbb egy szöglet jött össze, majd Marquinhos lepattanó lövéséből az ötösön álló Gojak került helyzetbe, ziccerét Hradecky védte jobb lábbal.
A Leverkusen ettől még irányított, lehetőségeket is kidolgozott, a 32. percben például hosszú másodpercekig a tizenhatoson belül cselezgetett Azmoun és Wirtz, egy perccel később Bakker beadását pedig Knoester vágta ki az üresen érkező Azmoun elől.
A 38. percben egy emberként üvöltött fel a lelátó: Esiti szerelt a középpályán, ebből a jobbon megindult Marquinhos, lövésre gurított a mellette érkező Abenának, aki 18-ról a felső lécre tüzelt.
A félidő utolsó percében ismét Bakker tűzött el a balon, ívelése nem volt jó Diabynak, de a földre hulló labdát Wirtz bombázta rá, Dibusz látványosan hárított – jöhetett is a szünet.
A második félidő első perceiben inkább a mezőnyben folyt a játék, aztán Tapsoba és Diaby kis híján lemásolták a meccsindító gólt, a franciát ezúttal viszont kísérte Bakker is, ő fejezte be az akciót – pontosabban csak fejezte volna, Zachariassen az utolsó pillanatban tudott menteni.
A következő percekben sem szabadult fel a ferencvárosi kapu: Frimpong lesről talált be, Diaby 12 méteres lövését Dibusznak bravúrral kellett védenie, hogy aztán a tarthatatlan szélső a kapufát is megkongassa.
A hajrához érve ritkultak a német rohamok, az eredmény így is tökéletes volt a gyógyszergyáriaknak. Ekkorra már abszolút egyértelművé vált: a párharc eldőlt. Ezt Sztanyiszlav Csercseszov is érezte, felküldte a pályára a mindössze 17 éves Manner Balázst, aki ezzel az EL-nyolcaddöntőben debütálhatott a Fradi felnőtt csapatában.
Nem röpködtek a helyzetek egyik oldalon sem, a 82. percben mégis megszületett az összecsapás második gólja: megduplázta előnyét a Leverkusen. Az egész meccsen remekelő Moussa Diaby indult meg a Fradi térfelén, meglátta a balon őrizetlenül hagyott Amine Adlit, aki
állítgatás nélkül lőtt – a kapufa érintésével a kapuba, 0–2.
Hiába dőlt el a továbbjutás, a nézők az utolsó percekben állva tapsoltak a zöld-fehér játékosoknak, akik lefújás után ugyan csalódottan, de emelt fővel állhattak a tábor elé egy utolsó éneklésre a 2022/23-as Európa-liga-szezonban.
A Ferencváros tehát a BayArena után a Puskás Arénában sem tudta elkapni a Leverkusent, összesítésben 0–4-gyel esett ki a német bronzérmes ellen. Az FTC kupaidénye ettől még minden elismerést megérdemel, hiszen mióta létrejött az Európa-liga, magyar csapat először nyerte meg csoportját, és érte meg a tavaszt a nemzetközi porondon.
