A legjobb dolgokat akkor kapja meg az ember, ha nem számít rá. Ez biztosan igaz Nicolas Cage esetében, aki egyszer bevallotta, hogy soha nem gondolta, hogy Oscar-díjat fog nyerni. Amikor Stuart Regan, az elsőfilmes producer egy antikváriumban megtalálta a Las Vegas, végállomás! című regényt, megdöbbentette az alkoholizmus kíméletlen ábrázolása. Felvette a kapcsolatot a szerzővel, John O’Briennel, aki 1990-ben írta meg a félig önéletrajzi ihletésű történetet, és opciós jogot szerzett a könyvére. O’Brien, aki az alkoholfüggősége miatt évek óta lefelé tartó spirálban volt, óvakodott attól, hogy Hollywood megpróbálja a történetét nagyon happy endre venni. Regan biztosította őt arról, hogy ez nem lesz így.
A történetben Ben Sanderson, egy alkoholista forgatókönyvíró a főszereplő, aki úgy dönt, hogy Las Vegasba költözik, hogy halálra igya magát, miután elvesztette családját és munkáját. L.A-ben megismerkedik egy prostiutálttal, és mindkettőjük számára felcsillan a remény, hogy van kiút. Ám ez nem egy happy enddel végződő történet. És pont ezért igen erős. Még sötétebbé tette azonban az a tény, hogy O’Brien mindössze hetekkel azután lett öngyilkos, hogy papírja lett arról, megfilmesítik a könyvét. Először részegen nekiment egy telefonpóznának, és kórházba került, majd, miután kiengedték újra az italért nyúlt és megölte magát, de csak azután, hogy családja megkapta a csekket, amelyet a regénye megfilmesítéséért kapott.
Amikor Cage elolvasta a forgatókönyvet, megdöbbentette annak sivársága, és meghatotta O’Brien tragikus története. Az Entertainment Weeklynek elmondta: „sodródott az árral, és nem törődött azzal, hogy ágakba vagy sziklákba kapaszkodjon, hogy a felszínen maradjon”. Mike Figgis rendező hozzátette: „Nem hiszem, hogy a pénz és a többi számított volna. Túl messzire ment.” A forgatókönyv és minden, ami a filmet körülvette, nem könnyítette meg, hogy lecsapjanak rá a stúdiók. Cage 2023-ban így nyilatkozott az NPR-nek: „Azért csináltam meg a Las Vegas, végállomást, mert senki más nem akarta megcsinálni. Ez volt a legnyomasztóbb forgatókönyv, amit el lehetett képzelni. Egyetlen stúdió sem akart hozzányúlni, és mindannyian féltek tőle.” Cage még attól is tartott, hogy a szerep elvállalása kisiklathatja a karrierjét – de aztán rájött, hogy nincs értelme a döntéseit arra alapozni, hogy valami olyasmi történhet, amire nincs ráhatása. „Azt gondoltam, hát, a fenébe is, úgysem fogok Oscar-díjat nyerni semmiért, úgyhogy csináljuk meg!”.
A szerepben való elmélyüléshez Cage olyasmit tett, ami hihetetlenül ostobán hangzik – egy olyan eljárást, ami 2024-ben biztosan nem menne. Elutazott Dublinba, két hétig Guinnesst ivott, és rávette a barátját, hogy filmezze őt miközben nagyon be van rúgva. Így tanulmányozhatta a felvételeket, és a forgatáson eljátszhatta, milyen részegen. Úgy érezte, hogy ezt csak úgy tudja megtenni, ha ennyire messzire megy, és bevallotta: „ez a szépsége annak, ha egy szállodában laksz; addig ihatsz amíg el nem esel, és senkinek sem kell látnia.” A film forgatása közben Cage elárulta, hogy az alkoholt csak megforgatta a szájában, hogy érezhesse az ízét, de kiköpte, mielőtt elindult volna a felvétel. Ez a módszer a film 99 százalékában működött, de a Vanity Fairnek bevallotta, hogy valójában részeg volt abban a jelenetben, amelyben Sanderson nagyon részegen összeomlik.
És most jön a meghökkentő rész. Cage ezt nyilatkozta: „volt egy Tony Dingman nevű edzőm, egy családi barát, aki akkoriban sokat ivott. Sambucát (olasz likőrfajta) ittunk, és ő úgy gondolta, hogy ez jó választás lenne ehhez a jelenethez. Szóval ittam a sambucát, és azt mondtam: „bármi történik, vedd fel, mert ez nem fog még egyszer megtörténni.” Bár Cage módszere ma már talán feleslegesnek tűnhet, mégis elérte a kívánt hatást. A filmben nyújtott alakítását széles körben az alkoholfüggőség egyik legrealisztikusabb ábrázolásaként tartják számon a filmtörténelemben. Ennek köszönhetően 1996-ban elnyerte a legjobb színészi alakításért járó Oscar-díjat – amit soha nem ért volna el, ha megpróbálta volna megrendezni.
Egyébiránt Cage sem veti meg az alkoholt, hosszú éveket töltöttek el együtt, 2021-ben pedig azt videózta le valaki, hogy kidobják egy Las Vegas-i bárból, ahol nagyon berúgott, annyira, hogy papucs nélkül mászkált. Ez nem okozott volna gondot, de nem volt túl kedves a személyzettel, akik ezt rossz néven vették.
Ön viszont ne vegye rossz néven, ha feltűnik valahol Nicolas Cage: szombaton 19:00-kor találkozhat vele például Az öreg hölgy testőrében, a TV4-en!
