Továbbra is úgy tűnik, egyik csapat sem akar élre állni hosszabb időre a Championshipben. Az angol másodosztály hétközi fordulójában ezúttal sem nyert az első három helyezett, így a mezőny lassan kezd egy profi kerékpáros verseny élbolyára hasonlítani, ahol folyamatosan egymást váltják a résztvevők az első pozícióban.
Bár az első 8-10 fordulóban néhány csapat kiemelkedő formát mutatott, és úgy tűnt, ők lehetnek a favoritok a feljutásért zajló harcban, nagyjából egy hónapja minden a feje tetejére állt, egészen hihetetlen módon alakulnak a Championship küzdelmei.
A hétközi, 16. fordulónak a Burnley vágott neki az élről, és mivel Vincent Kompany együttese 12 tétmeccs óta veretlen, a középcsapatnak számító Birmingham City elleni összecsapás sem tűnt megoldhatatlan feladatnak. Johann Berg Gudmundsson a 74. percben – nem sokkal a becserélése után – vezetést szerzett ugyan a bordó-kékeknek, ám a City néhány perc múlva Scott Hogan góljával egyenlített, beállítva az 1-1-est végeredményt.
„Amiatt csalódott vagyok, ahogy a gólt kaptuk, bosszantó volt – értékelt a mérkőzés után Kompany. – Addig kifejezetten jók voltunk, de senki ne felejtse el, hogy nyáron 16 játékost igazoltunk, szóval kell idő, amíg igazán jó csapattá válunk. Tizenkét forduló óta vagyunk veretlenek, összesen 13 tétmeccsen nem kaptunk ki, tény viszont, hogy közben nyolc döntetlent játszottunk, így lehetne több pontunk is. Ettől függetlenül nem gondolom, hogy most idegesnek kellene lennünk.”
A Norwich egyértelműen behúzta a féket az elmúlt hetekben, a legutóbbi hat fordulóban a Kanárik mindössze egyszer tudtak csak nyerni. Dean Smith korábban kifejezetten masszívnak számító gárdájában mostanában nincs kellő átütőerő, a védelem pedig menetrendszerűen követ el olyan hibákat, amelyeket sorra büntet meg az ellenfél. Ezúttal is így történt, hiszen az immár hét forduló óta veretlen Luton Town Carlton Morris góljával mindhárom pontot elvitte a Carrow Roadról. A meccsen a Sargent-Pukki-Sinani támadótrió csődöt mondott, ráadásul Kenny McLeant még ki is állította a játékvezető.
„Ez tipikusan olyan mérkőzés volt, ahol minden összeesküdött ellenünk – kesergett a Norwich menedzsere. – Úgy érzem, kontrolláltuk a játékot, de a támadóharmadban hiányoztak a jó megoldások. Nagyon frusztrált vagyok, mert a Watford-meccsel ellentétben szerintem sem ma, sem korábban a Preston ellen nem érdemeltünk vereséget.”
Hiába a magyarázkodás, egyértelmű, hogy a szurkolók türelme lassan kezd elfogyni a zöld-sárgáknál.
Mindeközben a 2021/22-es szezonban rájátszásba jutó Luton már az ötödik – vagyis megint playoffot érő – helyen áll, csupán három pontra az első helyezettől.
Ha a Norwichnál a fék behúzásáról, akkor a Sheffield United esetében egyenesen satufékről beszélhetünk: a csapat korábban heteken át magabiztosan vezette a tabellát, szerda este viszont már az addigi sereghajtó Coventry City otthonában is alulmaradt. Az 1-0-s vereség azt jelenti, hogy Paul Heckingbottom csapata szeptember közepe óta képtelen nyerni, a legutóbbi öt fordulóban a mérlege három vereség, két döntetlen – nem meglepő, hogy már a dobogóról is lecsúszott. A City hőse egyébként a veterán Martyn Waghorn volt, aki csereként beállva a 87. percben szerezte a győztes gólt, a korábbi Leicester-játékos több mint egy év elteltével volt ismét eredményes. Úgy tűnik, az egy hónapja még lesajnált Mark Robinsszal szemben joggal tartott ki a Coventry vezetőségének türelme, az égszínkékek ugyanis az elmúlt hét játéknapon csupán egyszer szenvedtek vereséget.
Az élcsapatok közül egyedül a Queens Park Rangersnek sikerült begyűjtenie mind a három pontot, ezzel a londoniak át is vették a vezetést a Championshipben: Lyndon Dykes már az első félidőben duplázott a Cardiff City ellen, fordulás után Kenneth Paal adta meg a kegyelemdöfést a walesieknek. Jól mutatja a QPR erejét, hogy az elmúlt bő másfél hónapban csak a Luton Town tudta legyőzni Michael Beale együttesét.
És ha már a QPR menedzsere szóba került: a csapat drukkerei erősen aggódnak, hogy a nyáron a csapat kispadjára érkező szakember rövidesen máris továbbáll – az élvonalbeli Wolverhampton Wanderersnél ugyanis nem titkolják, ő az első számú jelölt a menedzseri posztra. Beale-nek a mostani az első vezetőedzői munkája, korábban csak másodedzőként tevékenykedett – a korábbi kiváló kapus, Rogerio Ceni mellett a São Paulónál, majd Steven Gerrard segítőjeként a Rangersnél és az Aston Villánál –, de soha nem titkolta, hogy legnagyobb vágya Premier League-együttest irányítani.
„Senkivel, így Les Ferdinanddal, a klubigazgatónkkal sem beszéltem a témáról, sőt a meccs előtt ki is kapcsoltam a telefonomat, hogy csak az adott feladatra koncentrálhassak – nyilatkozta Beale. – A Premier League-ből érkeztem, nagy kluboknál is dolgoztam, ismerem azt a szintet. Valóban nagy álmom ott menedzserként ténykedni, de ahhoz el kell jönnie a megfelelő pillanatnak és a megfelelő csapatnak” – mondta sejtelmesen a 42 éves szakember.
Vajon a Wolves lesz az a bizonyos megfelelő csapat?
