Peyton Manning egy ösztönös zseni volt a futballpályán azóta pedig civilben is parádézik, egy rendkívül szórakoztató, már-már előadóművészi oldalát ismerhetjük meg minden megjelenésénél, gondoljunk csak az elmúlt években látott reklámjaira, a Saturday Night Live szereplésére vagy az ARÉNA4 műsorán is futó Peyton utazásai sorozatra.
Nem csoda tehát, hogy a vasárnap esti Halhatatlanok Csarnokába történő beiktatása kapcsán a ceremónia egyik leginkább várt pillanata volt a kiváló irányító köszönőbeszéde. A szervezők direkt megkérték a résztvevőket, hogy a lehetőségekhez képest fogják vissza magukat, hisz tavaly a pandémia miatt elmaradt beiktatásokra is most került sor, így a szokásoshoz képest jóval több sztárt vonultatott fel az este.
Manning ennek szellemében nem is gondolta túl a dolgot, csak a színpadra lépés előtt kezdte el rendezgetni jegyzeteit, a pódiumon pedig inkább poénkodással nyitott, reflektálva a szituációra és visszautalva Ray Lewis 2018-as, rekordhosszúságú 38 perces beszédére.
Lewis mellett természetesen Tom Brady is szóba került, Manning viszonylag hamar megemlítette riválisát, barátját – a közönség hangos pfujolását kiváltva. Miután elcsendesedtek a Colts és Broncos szurkolók (vagy inkább a nem-Patriots szimpatizánsok) Manning befejezte jóslatát, hogy Brady 2035-ös beiktatásakor valószínűleg csak egy Instagram posztra lesz ideje, ehhez ugye 2030-ig kellene játszania a Bucs irányítójának.
Manning kitért a történelemre is, nagyjából egy tucat korábbi legendát megemlítve, miszerint a cantoni mellszobrok éjszakánként egymással játszhatnak. Ez volt az átvezető a személyesebb élményekre, rendkívüli átéléssel beszélt Archie Manningről és a hozzá fűződő viszonyáról, de édesanyja, testvérei, felesége és gyermekei bemutatása sem maradt el.
Az Oscar-szerű zenei betét – mely idejének végét jelentette – sem zökkentette ki, beszéde végén a futballal való kapcsolatáról beszélt, hogy mennyire szeret edzősködni fia flag-foci csapatánál és hogy később sem tervez eltávolodni a sporttól. Megerősítette, hogy még „nem vonul vissza”, elkötelezett a sportág jövőjét illetően és reméli, hogy sokan tartanak majd vele ezen az úton. Lehetséges, hogy Roger Goodell komisszár helyére pályázik? Nem lennénk meglepve.
Utolsó mondatát már hallhattuk tőle amikor a Denver Broncos csapatától visszavonult, most is megállta a helyét: „Köszönöm és Isten áldja a futballt!”
