Ritka kegyben részesülnek ebben a szezonban a Premier League kedvelői. Alig volt ugyanis eddig példa arra, hogy háromszereplős legyen a versenyfutás a bajnoki címért, márpedig idén az Arsenal, a Liverpool és a Manchester City gyakorlatilag fej-fej mellett robognak előre. A PL-éra előtt is csak elvétve fordult elő ilyesmi az angol élvonalban, és a tendenciák alapján egyre kevésbé számíthatunk efféle izgalmakra, vagyis tényleg különleges igényt követhetünk hétről hétre.
1. Liverpool 67 pont, 2. Arsenal 65, 3. Manchester City 64.
Így fest a tabella eleje a világ legerősebb bajnokságában, a Premier League-ben 29 fordulót követően. Bár a hátralévő 9 játéknapon bármi megtörténhet, akár az is, hogy a trió egyik vagy másik tagja összeomlik és végül jelentősen lemarad ebben a csatában, az eddig mutatott formák alapján inkább arra lehet számítani, hogy mindegyikük foggal-körömmel, az utolsó pillanatig harcol majd a bajnoki címért.
A Premier League 1992 óta íródó történetében eddig mindössze három alkalommal fordult elő, hogy hasonló hármas küzdelem zajlott az aranyéremért, és a végén az első és a harmadik között kevesebb mint öt pont volt a különbség.
1998/1999-ben a Manchester United és az Arsenal versenyfutása okozott izgalmakat, különös tekintettel a két edzőzseni, Sir Alex Ferguson és Arsène Wenger páros rivalizálására, de a végén a Chelsea is lőtávolságon belül zárt.
- Manchester United 79 pont
- Arsenal 78
- Chelsea 75
2007/2008-ban az Arsenal karácsonykor még az élen állt, a folytatásban azonban a Manchester United és a Chelsea is megelőzte, és végül az akkor még javában Ferguson által irányított Vörös Ördögök lettek a befutók. Így zárult az idény:
- Manchester United 87 pont
- Chelsea 85
- Arsenal 83
Érdekesség, hogy az Ágyúsok azóta is áhítoznak az aranyra, mindmáig a 2003/2004-es szezon az utolsó, amikor a csúcsra tudtak érni.
2013/2014 az egyik legdrámaibb évadként vonult be a PL történetébe. A Chelsea a 26. fordulóig vezette a mezőnyt, ám a Manchester City és a Liverpool is eléje vágott. Bár a londoniak a végére kiszálltak a bajnoki elsőségért folyó csatából, mégis ők jelentették a mérleg nyelvét a két rivális között: három körrel a vége előtt ugyanis az Anfielden legyőzték a Poolt. Az volt az a bizonyos mérkőzés, ahol Steven Gerrard elcsúszott és ezzel lényegében gólt ajándékozott az ellenfélnek. Mivel a Vörösök utána a Crystal Palace ellen is botlottak (3–3), végképp elúszott a reményük az aranyérem megszerzésére.
- Manchester City 86 pont
- Liverpool 84
- Chelsea 82
Összefoglalva a Premier League-érát: eddig 18 alkalommal nyert viszonylag simán bajnoki címet egy adott együttes, tízszer láthattunk két-, háromszor pedig háromszereplős versengést – most utóbbiból érik a negyedik.
Ami a PL előtti korszakot illeti, akadt néhány még különlegesebb szezon.
1949/1950-ben a bajnok Portsmouth és a hetedik (!) Blackpool között csupán négy pont volt a differencia, de akadt két négyes ágyúgolyófutam is. 1946/1947-ben a Liverpool–Manchester United–Wolverhampton–Stoke kvartett esetében így nézett ki a vége:
- Liverpool 57 pont
- Manchester United 56
- Wolverhampton Wanderers 55
- Stoke City 55
Az 1971/1972-es idény hajrájában is sok helyen tövig rágták a körmüket a szurkolók, a végeredmény ez lett:
- Derby County 58 pont
- Leeds United 57
- Liverpool 57
- Manchester City 57
Amióta bevezették a győzelemért járó 3 pontos rendszert – ami Angliában már 1981-ben megtörtént –, a legkisebb különbség az arany- és a bronzérmes között négy pont volt, erre az említett 1998/1999-es, 2007/2008-as és 2013/2014-es szezonon kívül még 1985/1986-ban volt példa (Liverpool–Everton–West Ham végső sorrenddel).
Az ilyen szoros, legalább hármas befutók nemcsak Albionban mennek ritkaságszámba. Az ezredforduló óta eltelt időszakban az öt európai topligában az összesen 115 lejátszott szezonban csak 15-ször fordult elő, hogy a legjobb három csapat öt ponton belül zárt egymástól.
A Bundesligában éppen a legutóbbi idény volt ilyen, a Bayern végül jobb gólkülönbségével előzte meg a Dortmundot, a mögöttük érkező Leipzignak azért reális esélye nem volt a salátástál megszerzésére.
A La Ligában főleg az előző évtized közepén volt többször is példa arra, hogy a két nagy, a Real Madrid és a Barcelona versengésébe bele tudott szólni az Atlético Madrid.
A Serie A-ban kicsit csalóka a helyzet: bár az elmúlt négy szezon négy különböző győztest hozott, 2000 óta itt is csak három olyan idény volt, ahol hárman harcoltak hasonló esélyekkel az aranyért (valamennyi alkalommal a Juventus lett végül a befutó).
Ami a Ligue1-t illeti, a 2002/2003-as bajnokságot érdemes kiemelni, amikor a Lyon 68 ponttal ért fel a csúcsra a Monaco (67), a Marseille (65), a Bordeaux (64), a Sochaux (64) és az Auxerre (64) előtt, vagyis még a hatodik helyezett is csak négy ponttal végzett az első mögött.
Ha a jelenleg zajló szezonokat nézzük, a Bundesligában a Bayer Leverkusen, a La Ligában a Real Madrid, a Serie A-ban az Inter, a Ligue1-ben pedig a PSG húzott el a többiektől, így nagyon úgy tűnik, hogy a legizgalmasabb befutót a Premier League-ben láthatjuk majd – most hétvégén….
