Nem kell “pihenőhetet” tartaniuk az amerikaifutball rajongóinak azt követően, hogy vasárnap az 57. Super Bowllal lezárult az NFL-idény, ugyanis hétvégén elrajtol az XFL szezonja.
A bajnokság atyja napjaink egyik legnépszerűbb hollywoodi szupersztárja, az egykori amerikaifutballista, a pankrátor-legenda Dwayne “The Rock” Johnson.
A tavaszi ligában nyolc csapat vesz részt, összesen 43 mérkőzést rendeznek majd, a döntőre május 13-án kerül sor. A lebonyolítás szerint a két négyes csoportban szereplő csapatok kétszer találkoznak majd divízióbeli riválisukkal, egyszer pedig a másik kvartett szereplőivel, így jön ki a tízmeccses alapszakasz. A rájátszásba csoportonként az első két helyezett jut majd, ők játsszák az elődöntőket, majd május 13-án jön a finálé.
A csapatok keretében számos játékossal, az oldalvonal mellett pedig több olyan edzővel is találkozhatunk majd, akik korábban az NFL-ben is letették névjegyüket, sőt, egykori szupersztárok is adnak még egy esélyt az XFL-ben karrierjüknek:
A legnagyobb ilyen név a játékosok közül egyértelműen Josh Gordon (Seattle Sea Dragons), aki a 2013-as alapszakaszban az NFL legjobb elkapója volt: mindössze 14 mérkőzésen pakolt össze 87 elkapásból 1646 yardot és kilenc TD-t – egy a mai napig álló rekordot is tart azzal, hogy két egymást követő meccsen termelt 200 elkapott yard fölött –, első csapatos All Pro lett, valamint a 16. helyen zárt a liga 100 legjobb játékosa között.
Sajnos közel sem futotta be azt a karriert, amire a tehetsége prognosztizálta volna, hiszen az ezt követő négy évben mindössze 11 mérkőzésen lépett pályára különböző eltiltások, drogok és alkohol miatt. NFL-pályafutását ezzel együtt is meg tudta koronázni egy Super Bowl-győzelemmel, igaz, a New England Patriots 2019-es sikeréhez érdemben már nem igen tudott hozzátenni.
Az XFL másik sztárelkapója Martavis Bryant (Vegas Vipers), aki 2014-ban negyedik körös újoncként robbant be az NFL-be, 21,1 yardot kapott el átlagban, amivel a liga legjobbja volt, de már a következő esztendőben jött az első eltiltás kábítószer miatt, ettől a szokásáról pedig később sem tudott eltekinteni, így Gordonhoz hasonlóan nagy tehetségként gyorsan kikopott a ligából.
Mindenképpen meg kell említeni az irányító A.J. McCarront (St. Louis BattleHawks), aki ugyan az NFL-ben nem zavart sok vizet, ugyanakkor előtte az egyetemen igazi legenda lett, miután az Alabamával háromszor nyert országos bajnoki címet, és számos egyéni díjat is bezsebelt.
Az XFL-irányítók közül ugyancsak megjárta az NFL-t Ben DiNucci (Seattle Sea Dragons), aki 2020-ban a Dallas Cowboys színeiben játszott néhány mérkőzésen, amikor Dak Prescott és Andy Dalton is sérüléssel bajlódott, míg Paxton Lynchet (Orlando Guardians) a 2016-os draft első körében választották ki, de a Denver Broncos, a Seattle Seahawks és a Pittsburgh Steelersben sem tudott gyökeret ereszteni.
A védők sorában az élre kívánkozik Vic Beasley (Vegas Vipers), aki a 2015-ös drafton az első kör 8. helyén választott ki az Atlanta Falcons, ahol második évében zseniális szezont futott: 15,5 sackkel ő volt a liga legjobbja, csapatával pedig eljutott a Super Bowlig, ahol azonban drámai körülmények között, 28–3-as vezetésről kapott ki hosszabbításban a New England Patriotstól.
Az XFL-ben számos korábbi klasszis láthatunk majd az edzők között is, a Houston Roughnecks csapatát az a Wade Phillips irányítja, aki 1976-tól 2019-ig dolgozott az NFL-ben, 2015-ben a Denver Broncos védőkoordinátoraként nyert Super Bowlt. A Pittsburgh Steelers egykori legendája, Hines Ward a San Antonio Brahmas csapatát vezeti, míg a Vegas Vipers edzője a Halhatatlanok Csarnokának tagja, Rod Woodson.
Az XFL és az NFL szabályai között némi eltérés van, ezek közül az egyik legfontosabb az, hogy engedélyezett egy második előre passz is abban az esetben, ha az első nem lépte át a labda indításának vonalát (line of scrimmage), míg az extra pontokból rúgás helyett többféle is szerezhető: a 2 yardosról elért sikeres kísérlet 1, az 5 yardosról 2, a 10 yardosról pedig 3 pontot ér.
Az ARENA4 elsőként magyar idő szerint hétfő hajnalban a DC Defenders és a Seattle Sea Dragons összecsapást közvetíti 2.15-től.
