Két magyar légióssal és megannyi világsztárral szerda este elrajtol Európa legerősebb férfi kosárlabda-pontvadászata, a Liga Endesa, méghozzá kisebbfajta jubileum keretében: ez lesz ugyanis a bajnokság 40. szezonja. A fő kérdés ezúttal is, mint az elmúlt években mindig, hogy vajon a Real Madrid vagy a Barcelona lesz-e a befutó, de a két nagy favoriton kívül is vannak bombaerős csapatok.
Nem túlzás kijelenteni, hogy az észak-amerikai profi kosárlabda-bajnokság (NBA) utáni legerősebb és legnagyobb érdeklődést kiváltó nemzeti klubsorozat a Liga Endesa, amely hatalmas pénzeket és rengeteg szurkolót mozgat meg évről évre, a képernyők előtt is. Az elmúlt évekhez hasonlóan a Network4 csatornáin ismét nyomon követhetőek lesznek a mérkőzések, szerdán 21 órától a Girona és a címvédő Real Madrid összecsapását közvetítjük elsőként az Arena4-en és az Arena4+-on.
Bár természetesen készpénznek nem vehető, hogy az aranyérem sorsa a két gigász, a Real és a Barcelona között dől el, azért a fogadóirodáknál ezúttal is a legkevesebb pénzt fizeti egy el Clásicó-párharc a fináléban. 2010 óta mindössze kétszer fordult elő, hogy nem a két sztáregyüttes közül került ki a bajnok: 2017-ben a Valencia, 2020-ban pedig a „csonka”, egymeccses döntőben a Baskonia bizonyult a legjobbnak. Ugyanebben az időszakban ugyanakkor nyolcszor is Real-Barca finálét rendeztek, a legutóbbi négy idényből háromszor.
Kezdjük is az esélylatolgatást a favoritokkal! Ami a Realt illeti, a fő szenzációt az edzőváltás jelentette a nyáron. Tizenegy év után ugyanis megváltak a sportág egyik legnagyobb szaktekintélyétől, Pablo Lasotól. Ennek nem szakmai okai voltak, hiszen fantasztikus eredményeket produkált a klubnál, egyaránt hatszor nyert bajnoki címet és Király-kupát, hétszer spanyol Szuperkupát, kétszer Euroligát, és a 2021/22-es idényben is megszerezte az aranyat a Liga Endesában a királyiakkal. Június elején azonban szívrohamot kapott, és bár saját közösségi oldalán azt írta, teljesen felépült és abszolút alkalmasnak érzi magát a folytatásra, a Real vezetői másképp gondolták. Közleményükben leszögezték, hogy számos orvossal konzultáltak, és arra jutottak, hogy Laso ténykedése számukra és az edzőre nézve személy szerint is súlyos kockázattal járna.
Az utód az a Jesús „Chus” Mateo lett, aki 2014 óta szolgálta Lasót másodedzőként, és párszor már beugrott a helyére, amikor főnöke betegség, például koronavírus miatt hiányzott. Kinevezése logikusnak tűnik, hiszen a Realnál a folytonosságban bíznak, a csapat ütőképes a hazai és a nemzetközi porondon is, márpedig Mateónál jobban senki nem ismeri a klubot, ugyanúgy részese volt az elmúlt évek sikereinek. Érdekesség, hogy az új vezetőedző szinte hajszálra ugyanolyan idős, mint elődje, de vele ellentétben semmilyen játékos-pályafutást nem tud felmutatni, és leszámítva egy-egy idényt a Zaragozánál, a Fuenlabradánál, a Málagánál és a kínai Shanxi Loongsnál, 1993 óta nagyrészt másodedzőként tevékenykedett. Ennek ellenére nagy stratégának, kiváló szakembernek tartják, akinek saját kosárlabda-akadémiája is van – az ő nevével fémjelezve.
A keret Mateo keze alatt bombaerős: bár a tavasszal kegyvesztetté vált Thomas Heurtel és Trey Thompkins az orosz Zenithez, a fiatal irányító, Juan Núñez pedig a német Ulmhoz távozott, a kulcsemberek többsége, így Hanga Ádám is, maradt, sőt erősítés is történt. A 211 centis, erőcsatárként és centerként is bevethető, korábban a Denver Nuggets kötelékébe tartozó francia Petr Cornelie, a Breogántól szerződtetett bosnyák Džanan Musa és az UNICS Kazantól érkező horvát Mario Hezonja is aláírt a madridiakhoz.
A Real első számú kihívója, a Barcelona háza táján nem voltak ilyen komoly viharok a nyáron. Šarūnas Jasikevičius immár harmadik szezonját kezdi meg a katalánok kispadján, és a cél egyértelmű: visszaszerezni a bajnoki címet, melyet a litván mesterrel 2021-ben elhódított a Barca. A Šaras becenévre hallgató szakember hatalmas népszerűségnek örvend a gránátvörös-kékeknél, amit már játékoskarrierje során megalapozott, amikor a bajnoki és a kupagyőzelmek mellett az Euroligában is a csúcsra ért a csapattal. Kisugárzása, habitusa egyedülálló, a kispadon is olyan vezéregyéniség, amilyen a pályán volt.
A Barca keretében jelentősebb változások voltak a Realéhoz képest, hiszen érkezett a brazil-német Oscar da Silva (Alba Berlin), a szerb Nikola Kalinics (Crvena Zvezda), a komoly NBA-tapasztalatokkal rendelkező cseh duó, Tomáš Satoranský (Washington Wizards), illetve Jan Veselý (legutóbb Fenerbahce), az amerikai Mike Tobie (Valencia) és Oriol Paulí is (Andorra). Mindeközben Nick Calathes, Brandon Davies, Dante Exum, Nigel Hayes és Rolands Smits elhagyta a gárdát.
A szezon első el Clasicóján egyébként már túl is vagyunk, hiszen a hétvégi spanyol Szuperkupa-döntőbe a papírformának megfelelően a Real és a Barca jutott, és a fővárosiak végül óriási csatában, hosszabbítás után 89-83-ra győztek. Messzemenő következtetést persze ne vonjunk le ebből, de a presztízsen felül egyértelmű a madridi üzenet: az új szezonban is szeretnének felülni a trónra a bajnokság végén.
A favoritok után szoktak beszélni a „többiek” elnevezésű kategóriáról, ezek a csapatok szólhatnak bele esetlegesen a két nagy csatájába. A legutóbbi bronzérmes Joventut, az elődöntőig jutó Baskonia, a nyáron több amerikaival erősítő Valencia, illetve az Euroliga-indulásról lecsúszó (így végül Bajnokok Ligája-résztvevő) Tenerife és Manresa lehet érdekelt a szakemberek szerint a dobogóért zajló harcban.
A 2021/22-es szezon végén búcsúzott az első osztálytól az Andorra és a Burgos, a LEB Oro-ból pedig feljutott a Covirán Granada és a Bàsquet Girona.
Idén is szurkolhatunk két magyar kosarasnak a Liga Endesában. Hanga Ádám 2011-ben igazolt Spanyolországba, amikor Székesfehérvárról a Manresához került. A katalán csapatnál két, azt követően a Baskoniánál három szezont töltött el (közben egy évet kölcsönben az olasz Avellinonál szerepelt), majd következett négy idény a Barcelonánál, és 2021 óta erősíti a Realt. A közelmúltban a magyar válogatottal az Európa-bajnokságon járt klasszis változatlanul, 33 évesen is a bajnokság egyik legnagyobb sztárja, akinek kifejezetten jó éve volt a madridiaknál. Spanyol klubjaival már két bajnoki címet, három Király-kupát és két Szuperkupát nyert eddig, így talán a legnagyobb kihívás – persze a Liga Endesa-címvédés mellett – az Euroliga elhódítása lenne a számára 2022/23-ban.
A huszadik születésnapját nemrégiben betöltő Maronka Zsombor már a hetedik idényét kezdi a Joventut csapatánál. A játékos nagyon fiatalon került ki Badalonába, ahol sorra vette a lépcsőfokokat, és a legutóbbi idényben sikerült szintet lépnie. Bár egy komolyabb bokasérülés nehezítette a szezonját, így is le tudta tenni a névjegyét a bajnokságban végül bronzérmesként záró katalán együttesben, emellett az Európa-kupában és a Joventut fiókcsapatában, a másodosztályú CB Pratban is rendre pályára lépett. NBA-draftról is szó volt, ezt azonban a sűrű program miatt le kellett mondania, de Maronka abban bízik, hogy egy kiugróan jó szezonbeli teljesítménnyel akár egy „direkt” hívás is érkezhet valamelyik tengerentúli klubtól jövő nyáron. A hírek szerint az Oklahoma City Thunder már eddig is élénken érdeklődött a fiatal magyar játékos iránt.
Kosárlabda-rajongók tehát figyelem: mától jönnek a sportág nagyágyúi a csatornáinkon!
