Heidenheim–Elversberg: ha valaki néhány évvel ezelőtt felvetette volna, hogy ez a két csapat azért küzd majd egymással, hogy eldöntsék, melyikük szerepelhet a Bundesligában, jó eséllyel a híres-hírhedt berlini elmegyógyintézetben, a Karl Bonhoeffer Klinikán kötött volna ki. A rosszmájúak által „falusi” rangadónak csúfolt párosításnak több szempontból is megvan a maga romantikája.
Bár a német másodosztályból két nagy múltú, patinás klub, az 1. FC Köln és a Hamburger SV jutott fel automatikusan az élvonalba, a harmadik, osztályozós helyet egy olyan csapat kaparintotta meg, amelytől senki nem várt ilyen parádés eredményt.
A kis Saar-vidéki település, Spiesen-Elversberg együttese, az SV Elversberg tündérmesébe illő történetéről már írtunk korábban, érdemes azonban felidézni, hogy egy alig több mint 12 ezer lakosú községről van szó, amely gyakorlatilag az elmúlt pár évben került fel a német futball térképére: 2021/2022-ben még a Regionalliga Südwestben, vagyis a negyedik ligában szerepelt, utána azonban két év alatt két osztályt lépve előre, története során először a 2. Bundesligában kötött ki.
Hiába gondolták sokan, hogy nem fognak megkapaszkodni, tavaly magabiztosan, a 11. helyen maradt bent a gárda, hogy aztán 2024/2025-ben egy egészen elképesztő menetelés vegye kezdetét, a bronzéremben kicsúcsosodva. Ha valakiben déja vu-érzések támadnak ezzel kapcsolatban, valószínűleg nincs egyedül. Két évvel ezelőtt egy másik, korábban lesajnált kiscsapatnak tekintett alakulat, az 1. FC Heidenheim hívta fel magára a figyelmet. Igaz, a baden-württembergiek zsinórban kilenc szezont lehúztak a másodosztályban, mégis bombameglepetésnek számított, hogy 2023-ban – az első helyen végezve – feljebb küzdötték magukat a legjobbak közé.
A Heidenheim és az Elversberg között több párhuzamot is felfedezhetünk. Bár Heidenheim an der Brenz városa nagyjából négyszer akkora, mint Spiesen-Elversberg, alig 50 ezer lakosával így is kistelepülésnek számít Németországban. Jelentős futballmúltja nincs, a 2000-es évek második felében még az ötödik ligában láthatták a szurkolók. Mindkét csapat tehát az amatőr világból, mondhatni az ismeretlenség homályából tört előre.
Az is tény, hogy nem dúsgazdag klubokról van szó, mind az FCH, mind az SVE a szerényebb költségvetésű együttesek közé tartozik. A Heidenheim jelenleg is egyike annak a mindössze négy csapatnak a Bundesligában, melyek játékoskeretének értéke (bőven) 100 millió euró alatt van, az Elversberg pedig úgy lett harmadik a 18 csapatod másodosztályban, hogy papíron csak a 12. legértékesebb társasága a bajnokságnak. Mindez idény végi állapot, vagyis a Saar-vidékieket pár hónapja ennél is alacsonyabbra taksálták, de természetesen a jó szerepléssel nőtt az ázsiójuk.
Ennek megfelelően mindkét csapatra érvényes, hogy nincsenek sztárjaik – nem is telne rájuk –, ehelyett tudatosan építették és építik tovább a keretet, elhivatott és motivált futballistáknak adják meg a lehetőséget. És ahhoz, hogy ilyen körülmények között jó szakmai munkát produkáljon egy együttes, elengedhetetlen egy karizmatikus, a klubhoz minden szempontból kötődő tréner jelenléte – és itt meg is érkeztünk az újabb közös ponthoz.
Bár a Frank Schmidtéhez hasonló pályafutás párját ritkítja (a Heidenheim mestere 2007 óta irányítja az FCH-t, ezzel messze a legrégebb óta egy adott klubnál tevékenykedő edző a német profi labdarúgásban), Horst Steffen mégis sok tekintetben valami olyasmit vitt véghez, mint kollégája.
Schmidt anno a német ötödosztályban vette át a Heidenheim irányítását, onnan pedig szisztematikus munkával két év alatt a harmadik, hét év elteltével pedig a második ligába vezényelte a gárdát. Steffen pedig 2018-ban ült le az Elversberg kispadjára, amely akkoriban a negyedik vonalban vegetált. A korábban több élvonalbeli együttesben (Bayer Uerdingen, Borussia Mönchengladbach, MSV Duisburg) is futballozó szakember kollégájához hasonlóan masszív csapatot épített, amely sorrendben az 5., a 4., a 3., a 2., majd 2022-ben az első helyen zárt a Regionalligában – hogy aztán egy évre rá a 3. Ligában is bajnok legyen.
Bár 18 évet még nem húzott le a klubnál, mégis ikonikus figurának tartják, elképesztő módon szeretik őt a szurkolók, és a játékosok is oda vannak érte.
Ami a soron következő osztályozó esélyeit illeti, természetesen a Heidenheim számít favoritnak: két év élvonalbeli rutinnal rendelkeznek, keretük értéke majdnem két és félszer akkora, mint az Elversbergé. Emellett pedig a másodosztályú csapatok az elmúlt években nem igazán tudták megnehezíteni az első ligás riválisok dolgát a playoffban: a legutóbbi öt alkalommal rendre utóbbiak nyerték meg párharcot. A 2. Bundesligából érkező csapatként utoljára az Union Berlin vívta meg sikerrel az ütközetet: a fővárosiak 2019-ben a VfB Stuttgartot múlták felül.
A feljutásról döntő párharc első felvonását ma 20.30-tól rendezik, az ARENA4-en és a NET4+ streamingen pedig élőben közvetítjük.
