Ha azt mondom, Sir Arthur Conan Doyle, akkor biztos lehetek benne, hogy mindenki Sherlock Holmes nevét fogja felhozni. Szegény – vagy nem szegény – Doyle úgy járt, mint a színészek, akiket egy szerepükről jegyeztek meg. A hiperracionális detektív valójában olyannyira velünk maradt, hogy ő és alkotója gyakorlatilag eggyé váltak. Az emberek tehát óhatatlanul meglepődnek, amikor megtudják, hogy a valódi Conan Doyle sokkal több mindent csinált, mint hogy detektív történeteket írt.
Arthur Conan Doyle nagy katolikus családban született 1859-ben a skóciai Edinburghban, és neveltetésének nagy részét a jezsuita szerzetesektől kapta. Mire beiratkozott az orvosi egyetemre, Conan Doyle már elutasította a katolicizmust és általában a kereszténységet. 1882-ben csatlakozott egy plymouthi orvosi rendelőhöz, de miután összeveszett a társával, Southsea-ben saját rendelőt nyitott.
Ott az 1880-as évek közepén több fontos esemény is történt: megnősült, elkezdte tanulmányozni a pszichikai jelenségeket, és több időt kezdett írással tölteni. Sherlock Holmes 1887-ben debütált A bíborvörös dolgozószobában, és rövid időn belül olyan népszerűnek bizonyult, hogy Conan Doyle kénytelen volt megölni őt az 1893-ban megjelent Final problem című könyvében. Bár hihetnénk, hogy a történet itt véget is ért, a valóság azonban egészen más.
Conan Doyle korán felismerte, hogy teremtménye beskatulyázhatja őt, ezért keményen dolgozott azon, hogy eltávolodjon Holmestól, és számos más érdeklődésének hódoljon. Míg Holmes népszerű maradt, sőt újjászületett, hogy új kalandokba csöppenjen, Conan Doyle rendkívül változatos életet élt. Például a századforduló táján két háborúban is részt vett, először tudósítóként Egyiptomban, majd a búr háború idején kórházat vezetett Dél-Afrikában.
Conan Doyle legközelebb akkor keltett nagyobb feltűnést, amikor nyomozásokat folytatott olyan emberek érdekében, akiket szerinte jogtalanul vádoltak meg. Egy évvel első felesége 1906-ban bekövetkezett halála után Doyle feleségül vette Jean Leckie kisasszonyt, és a pár a sussexi Crowboroughban telepedett le. Boldog házasságuk hozzájárult ahhoz, hogy íróként továbbra is rendkívül sokat dolgozzon, amint azt egy másik kedvenc karakterének, Challenger professzornak az 1912-es debütálása is bizonyítja.
Amikor 1914-ben kitört az első világháború, Conan Doyle segített megszervezni egy helyi önkéntes csapatot, tudósítóként számolt be a háborúról, később pedig megírta a magyarul talán A brit hadjárat Franciaországban és Flandriában-nak fordítható hatkötetes művet. De a háború másik hozadéka az volt, hogy elkezdett érdeklődni a spiritizmus iránt, ő lett annak egyik legnagyobb szószólója.
Helló Houdini!
A spiritizmus hozta össze Houdinit és Conan Doyle-t 1920-ban, de aligha ez volt az egyetlen közös vonásuk. Mindkét férfi világszerte ismert volt, és bár karrierjük meglehetősen eltérően alakult, olyan energia és férfiasság sugárzott mindkettőből, ami sokakat megérintett. Houdini sportteljesítményeit az egész világ csodálta, és bár Conan Doyle inkább íróként volt híres, lelkes sportoló volt, emelett jól megtermett férfi. A két barát bár sokban hasonlított, eltérő módon közelítették meg a spiritizmust.
Egy szeánsz után, amelyen azt hitte, hogy a háborúban elesett fia, Kingsley lépett vele kapcsolatba, Conan Doyle a spritiszta mozgalom egyik vezetője lett, és világszerte előadásokat tartott a témában. Még a kínos Cottingley-i tündércsalás sem tántorította el, amelyben az erdei tündérekről és koboldokról készült hamisított fényképek valódisága mellett szállt harcba, amelyekről természetesen később kiderült, hogy hamisítványok. Houdini viszont úgy gondolta, hogy felismeri a csalást, ha látja, és nekilátott, hogy megbüntesse azokat, akik kihasználják a kiszolgáltatott közönséget. Az, hogy barátságuk több évig tartott, nagyrészt annak köszönhető, hogy Houdini, aki mindig is az intellektuális tekintélyre törekedett, szándékosan eltitkolta a valódi érzéseit a barátja elől, hogy ne hozza kellemetlen helyzetbe.
Nem sokkal azután, hogy levelezésük barátsággá alakult, Conan Doyle-nak köszönhetően Houdini egy hosszabb nagy-britanniai turné során több tucat médiumhoz jutott el. A két ember barátsága elkerülhetetlenül haladt a konfrontáció felé.
Összetűzésük akkor kezdődött, amikor Houdini csatlakozott Doyle-ékhoz egy meghitt szeánszra, amelyen Lady Doyle azt javasolta, hogy lépjen kapcsolatba Houdini szeretett édesanyjával. Bár Houdini szkeptikus volt, mégis hitt a túlvilági életben, és ahogy Kenneth Silverman életrajzíró írta: „becsukta a szemét, és megpróbált megszabadulni az elméjétől minden más, nem vallásos gondolattól”. De mire Lady Doyle tizenöt lapot töltött meg automatikus írással, amelyről azt állította, hogy Cecelia Weisstől- vagyis Houdini anyjától származik, Houdini egyre inkább azt gondolta, hogy egy csalásban vesz részt. És, hogy honnan tudta?
Kezdjük azzal, hogy Houdini anyja, Cecelia Steiner Weiss rebecen volt, vagyis a rabbi felesége, aki biztosan nem vetett volna keresztet. Ráadásul folyékonyan beszélt angolul a közvetítés során – míg az életben alig beszélte a nyelvet, hisz, mint mindenki más, ő is magyar volt, férjével együtt – és olyan kifejezéseket használt, amiket sosem mondott életében. Houdininek mindez elég volt ahhoz, hogy kételkedjen.
Bár mindketten igyekeztek nem belemenni a vitába, Houdini és Conan Doyle hónapokon keresztül vitatkoztak a médiumok esetein; 1923 tavaszán már éles hangú leveleket váltottak a New York Times-ban. Egy nyilvános viszály után, amikor Denverben összefutottak, úgy tűnt azonban, hogy ezt a barátságot nem lehet helyrehozni. Sir Arthur Conan Doyle élete végéig lelkes spiritiszta maradt. Egy fárasztó skandináviai és hollandiai körút után 1929-ben hazatérve szívrohamot kapott, és néhány hónappal később meghalt.
Nézné Sherlockot? Nézzen egy modern változatot, Johnny Lee Millerrel és Lucy Liuval, minden hétköznap 17:55-től a GALAXY4-en!
