Négy forduló van már csak hátra a Championshipből, és gyakorlatilag minden fronton elképesztő csatára van kilátás a következő hetekben. Az automatikus feljutás szempontjából a Leeds és a Burnley lépéselőnyben van, a rájátszásba jutásra viszont még 8–10 csapatnak is van esélye, míg a kiesőzónában is hatalmas a tülekedés. Ma teljes forduló jön, a MATCH4-en és a NET4+-on négy mérkőzést élőben közvetítünk.
Feljutó helyek: lemaradt a Sheffield United
A Championship kiírása értelmében a 24 csapatos mezőnyből az első két helyezett jut fel a Premier League-be. Bár a Leeds United kicsit döcögősen kezdte a szezont, Daniel Farke gárdája az ősz közepére összeállt, a 16. forduló óta pedig – két kivétellel – minden játéknapot az első vagy a második pozícióban zárt.
A yorkshire-iek jelenleg vezetik a tabellát, és ha a hátralévő négy meccsükön legalább nyolc pontot szereznek, automatikusan a PL-be kerülnek. A United találkozóit élmény figyelni, messze ők szerezték a legtöbb gólt, szám szerint 82-t. A sorban ebből a szempontból utánuk következő Middlesbrough 61-gyel áll. Sok kiváló teljesítményt láthatunk hétről hétre a listavezetőnél, de a gólkirályi címre is esélyes Joël Piroe és az élete formájában futballozó Daniel James közülük is kiemelkedik.
A leedsiekkel azonos pontszámmal álló Burnley ezzel szemben fegyelmezett, stabil és hatékony játékával hívja fel magára a figyelmet. Az eddigi 42 bajnokijukon mindössze 13 (!) gólt kaptak, övék a legértékesebb játékoskeret a Championshipben, ráadásul a formaidőzítésük is pazar, hiszen november 3. óta, vagyis a legutóbbi 29 fordulóban nem szenvedtek vereséget, megállíthatatlannak tűnnek.
Egészen a közelmúltig a Sheffield United is tartotta a lépést az élen állókkal, de úgy tűnik, a számukra túlságosan zűrzavaros idény – két pont levonással indultak, a télen tulajdonosváltás történt a klubnál – megzavarta őket annyira, hogy ne bírják idegekkel a hajrát. Hátrányuk öt pont a Leeds–Burnley kettőssel szemben, reálisan nézve a playoffban köthetnek majd ki.
Playoff-csata: mint egy NASCAR-befutó…
A szintén a Network4 platformjain látható NASCAR-versenyeken mindig garantált a szoros verseny, a Championshipben pedig némileg ehhez hasonló az, ami most történik: gyakorlatilag 8–10 csapat küzd a rájátszást jelentő 3–6. helyek valamelyikéért.
Ahogy említettük, az egyik pozíciót nagy valószínűséggel a Sheffield United viszi el, de szinte biztosra vehető a Sunderland negyedik helye is. A kérdés, hogy mely együttesek futnak majd be ötödiknek, illetve hatodiknak.
Az üldözők között több szempontból is izgalmas klubokat találunk. A Bristol City 1980 óta nem járt az első osztályban, az Egyesült Királyság nyolcadik legnagyobb városában így most igazi futballláz tapasztalható.
A Premier League-ben utoljára 2000/2001-ben szereplő Coventry City az elmúlt években egyre markánsabb szereplője a ligának, két éve közel is került a feljutáshoz Mark Robins irányításával, jelenleg pedig az angol futball egyik élő legendája, Frank Lampard a menedzsere.
Egy másik ikonikus exlabdarúgó, a Lampard kortársának számító Michael Carrick a Middlesbrought igyekszik visszajuttatni a legjobbak közé – nyolc év távollét után, a (több mint) fanatikus drukkereiről és félelmetes hangulatú stadionjáról, a The Denről elhíresült Millwallnál pedig 1990 óta várnak arra, hogy újra az élvonalban mutathassák meg magukat.
Két magyar érdekeltségű csapat is érdekelt a playoffért zajló harcban: a West Bromwichnak nem is rosszak az esélyei, hiszen csak egy hellyel és három ponttal van elmaradva a hatodik Coventrytől. A birminghamieknél hónapok óta stabil kezdő Callum Styles, aki ezzel a produkcióval minden bizonnyal hamarosan visszatérhet majd Marco Rossi válogatottjába is.
A Blackburnnek már nehezebb a helyzete, az utolsó négy körben ugyanis hétpontos deficitet kellene ledolgoznia a riválisokkal szemben. A legutóbbi hétvégén Tóth Balázs – másodszor a szezonban – megkapta a lehetőséget a Rovers kapujában, és a hírek szerint az idény végéig élvezni is fogja a bizalmat. Ki tudja, lehet, végül a rájátszásban is bizonyíthat a volt fehérvári hálóőr.
A blackburniekkel azonos pontszámmal áll a 11. pozícióban a Watford.
Matematikailag még a Swansea, a Norwich és a Sheffield Wednesday is odaérhet a playoffba, de esetükben erre tényleg kicsi a sansz.
Szűcsék menekülőre fogták
A kiesés elkerüléséért sem akármilyen ütközet zajlik. Az utolsó helyen immár hosszabb ideje Szűcs Kornél együttesét, a Plymouthot látjuk, de a korábban lesajnált zöld-fehérek az elmúlt hetekben több bravúrt is végrehajtottak, így nem reménytelen a helyzetük.
Meglepetés a tavaly még a Premier League-ben szereplő Luton Town 23. pozíciója, lehet, hogy a Kalaposok két évvel alatt két osztályt zuhannak – mint annak idején a Sunderland.
A Cardiff City 22 éve nem járt a másodosztálynál lejjebb, de minimális hátrányban van az előtte állók mögött. A Championship kiegyensúlyozottságát mutatja, hogy az előbb említett Swansea–Norwich–Sheffield Wednesday hármas elméletileg nemcsak a playoffba érhet még oda, de ha úgy alakulnak az eredmények, akár ki is eshet valamelyikük.
Ma teljes fordulót rendeznek a Championshipben, 13.30-tól Derby County–Luton Town, a Watford–Burnley (kezdés: 16.00), a Sheffield United–Cardiff City (18.30) és az Oxford–Leeds (21.00) mérkőzést közvetítjük élőben a MATCH4-en és a NET4+-on.
