Csoportgyőztesként egyből a negyeddöntőben találta magát a magyar férfi vízilabda-válogatott a fukuokai világbajnokságon, ahol izgalmas meccsen 13–12-re verte meg az Egyesült Államok csapatát.
Az elődöntőben viszont még nehezebb mérkőzés várt a pólósokra, ugyanis a torna első számú esélyese és címvédője, a spanyol válogatott várt Varga Zsolt együttesére.
Az első másfél negyedben egyik fél sem tudott ellépni, a magyarok kiválóan védekeztek, támadásban is kijöttek olyan extrák, amik a vb korábbi szakaszában még nem – Varga Dénes például elképesztő csavargólt szerzett.
A félidő tájékán azonban elléptek két gólra a spanyolok, és hiába zárkóztak a mieink, a negyedik játékrész közepéig rendszeresen visszaállt a különbség. Az utolsó percekben már karnyújtásnyira volt a döntetlen, 30 másodperccel a vége előtt 11–11 volt az állás. A spanyolok ekkor emberelőnyben támadhattak, de Varga blokkjában elakadt a lövésük, 16 másodperce maradt a csapatnak megszerezni a győzelmet.
Sikerült a végéig játszani a támadást, és amikor már úgy tűnt, büntetőpárbaj lesz, Manhercz Krisztián az utolsó pillanatban kapura tüzelt. A labda szabad szemre átment a gólvonalon, viszont a játékvezető még kikérte a videóbíró segítségét, de visszanézve nem lehetett kérdés:
a magyar válogatott 12–11-re nyert, és bejutott a világbajnoki döntőbe, ahol Görögország lesz az ellenfele.
A lényeg azonban már megvan: a finálés szereplés kvótát ért a 2024-es párizsi olimpiára.
Nem mellesleg továbbra is mi maradtunk a spanyolok mumusai, nagy világversenyen 1998 óta nem tudtak nyerni ellenünk.
