Igazi csúcsrangadót játszanak Nagypénteken a Championshipben: a harmadik helyen álló Middlesbrough a listavezető Burnley-t fogadja. A mérkőzés pikantériája egyrészt az, hogy a két csapatot két korábbi kiváló manchesteri futballista, a Cityvel trófeák egész sorát nyerő Vincent Kompany, illetve a Uniteddel hasonlóan sikeres pályafutást maga mögött tudó Michael Carrick irányítja, másrészt pedig, hogy közvetve több százmillió font a tét, hiszen a Premier League-be jutás az igazi Kánaánt hozhatja el az érintetteknek.
A világ legdrágább mérkőzése. Nemes egyszerűséggel csak így hívják azt az összecsapást, melyet általában május végén rendeznek a Wembley-ben. A Championship rájátszásának döntőjéről van szó, ahol eldől, melyik csapat jut fel az arany- és az ezüstérmes után harmadikként az élvonalba. Van bőven igazság ebben a kijelentésben, hiszen a különböző gazdasági elemzések alapján az az együttes, amely második ligás tagságát PL-részvételre váltja, alsó hangon 135 millió, de bizonyos esetben akár több mint 250 millió fontos pluszbevétellel számolhat a folytatásban.
A Championship jelenleg zajló idényében az egyik feljutó hely elkelni látszik, hiszen a Burnley hét fordulóval az alapszakasz befejezése előtt, ráadásul egy meccsel kevesebbet játszva 17 pont előnnyel vezet a harmadik helyezettel szemben, és természetesen minél előbb szeretnék bebiztosítani az osztályváltásukat.
A gárda félelmetes sorozatot visz, immár 18 bajnoki, vagyis november 5. óta veretlen, és ebben a menedzsernek, a korábbi kiváló Manchester City-játékosnak, Vincent Kompanynak elévülhetetlen érdemei vannak. Ahogy a néhány héttel ezelőtti, kifejezetten a Burnley-vel foglalkozó cikkünkben is írtuk (ITT), a belga szakember olyan egységet teremtett az öltözőben, ami szinte példa nélküli: a játékosok tűzbe mennének egymásért és edzőjükért, és ez minden egyes mérkőzésen visszaköszön. Kompany saját elmondása szerint is sokat tanult első tréneri állomásán, az Anderlechtnél elkövetett hibáiból, remekül illesztette be rendkívül hatékony 4-2-3-1-es felállásába a kulcsembereit, akik közül néhányan életük formáját mutatják.
Carrick a Unitedban ugyan legtöbbször a középpálya közepén játszott, de volt, hogy „tűzoltóként” belső védőként szerepeltették, és így a csapat védekezésében kulcsszerepe volt. A Boróból ugyanakkor egy elsöprő lendületű, energikus támadó alakulatot faragott. Már előre dörzsölhetjük a tenyerünket, hiszen a Championship két messze leggólerősebb gárdáját nézhetjük majd este, a Burnley 74, a Boro 71 találatnál jár – más csapat még a 60-as határt sem érte el.
Nagy a különbség viszont a hátsó alakzatoknál. A Burnley-nél a látványos játék mellett a védekezésre is fokozottan ügyelnek, és itt azért látszik, hogy az egykori belső védő Kompany rendet tart: az ellenfelek csupán 29-szer tudták bevenni Arijanet Muric (ritkábban pedig Bailey Peacock-Farrell) kapuját – ami a legalacsonyabb szám a mezőnyben.
Ezzel ellentétben a Boro már 46 kapott gólnál jár, ami feltűnően sok, a 21. helyezett Cardiff City például csak 44-szer kapitulált. Ez lehet tehát a rangadó egyik sarkalatos pontja, vagyis hogy Carrick fel tudja-e hozni arra a szintre a csapatvédekezést, ami egy ilyen kulcsmeccs megnyeréséhez elengedhetetlen.
Nézzük, kik lehetnek a találkozó főszereplői.
A Burnley-nél Nathan Tella játéka az egyik legnagyobb rejtély ebben a szezonban – pozitív értelemben. A Southampton kölcsönjátékosa valósággal kivirágzott Kompany keze alatt, 17 találattal harmadik a liga góllövőlistáján, miközben korábban még a Szentek U23-as gárdájánál is csak ötig jutott egy adott szezonban. A védelemben Roberts, Harwood-Bellis, Beyer és Maatsen is egész évben magas szinten teljesít, előttük Josh Cullen hihetetlenül hasznos a labdaszerzéseknél és a támadásépítéseknél is, feljebb pedig Zaroury, Manuel és persze Jay Rodriguez is hozzáteszi eddig a magáét a nagy meneteléshez, fájdalom, utóbbi január vége óta nem áll Vincent Kompany rendelkezésére. Ha legelöl a hosszabb ideje gólképtelen Ashley Barnes is magára találna, még jobbak lehetnének a listavezető esélyei.
A Borónál ki mással kezdhetnénk a sort, mint a gólkirályi cím első számú várományosával, Chuba Akpommal. Tellához hasonlóan ő sem kényeztette el korábban a góljaival a szurkolókat, legalábbis nem túl sűrűn. Az Arsenal neveltje 27 éves korára elmondhatja magáról, hogy a Boro már a kilencedik klubja, egy rakás angol együttesben, emellett Belgiumban és Görögországban is kipróbálta magát – úgy tűnik, ez a szezon hozza el számára a nagy áttörést. Mivel a 25 gólnál járó, nigériai származású futballista mellett a télen az Aston Villától kölcsönvett Cameron Archer is egyre inkább leteszi a névjegyét, és a finn válogatott Marcus Forss is szépen termeli a gólokat, támadófronton valóban nem kell félteni a Tees-partiakat. Kellemes meglepetés a középpályán a veterán Jon Howson megalkuvást nem tűrő játéka, és a szintén a Villától januárban érkező Aaron Ramsey is hétről hétre jól teljesít.
A Boro még nem mondott le arról, hogy utolérje a második, még automatikus feljutást érő helyen álló Sheffield Unitedet (jelenleg hat pont a hátránya, igaz, egy meccsel többet játszva), így hatalmas csatára és forró hangulatra lehet számítani a Riverside Stadiumban. A Middlesbrough-Burnley szuperrangadót 21 órától élőben közvetítjük online felületünkön, a NET4+ Sporton.
