Csütörtök hajnalban rendezték a Keleti Konferenciadöntő negyedik felvonását az észak-amerikai profi jégkorongligában. Ismétlés 14.00-tól az ARENA4-en és 21.00-tól a MATCH4-en, a NET4+ SPORT-on pedig bármikor visszanézhetik a meccset!
Hiába várta esélytelenebbként a párharcot a Florida Panthers, három mérkőzés után már összesítésben 3–0-ra ment a Carolina Hurricanes ellen. Az a csapat, amely az alapszakaszcsoportból utolsóként, azaz nyolcadikként ment tovább, ezzel szemben a raleighiek másodikként zártak 82 meccset követően – ebből kétszer a Pantherst verték meg.
Ritka bravúrra készült tehát Rod Brind’Amour vendégségbe érkező együttese, hiszen korábban mindössze négy csapat fordított 0–3-as állásról.
A floridaiak viszont ellenállhatatlanul kezdték második hazai fellépésüket, a szériában először a támadótrió harmadik tagja, Anthony Duclair is beköszönt, mindössze 41 másodperc kellett neki a gólhoz. Tíz perccel később jött a már-már szokássá vált Matthew Tkachuk gól, amire azonban rövidesen érkezett a válasz, Paul Stastny csökkentette újra egyre a különbséget.
A második harmad elején jött az egál, ám nem sokáig örülhettek a fehérmezesek Teuvo Teravainen találatának, ugyanis Ryan Lomberg révén ismét a hazaiak mentek, 3–2-re.
Tartalmas négy perccel zárult az összecsapás, az utolsó harmadban 16:38-nál Jesper Fast villant, amivel 3–3-as döntetlenre és hosszabbításra állt a meccs. Öt másodperccel (!) a játékrész vége előtt mégis felrobbant az aréna, és ki más tehette volna fel a pontot az i-re, ha nem Tkachuk?
A 25 éves játékos negyedik gólját szerezte a playoff-elődöntőben, amivel a
Panthers 4–0-s összesítéssel lépte le a Hurricanest, és ott van a Stanley Kupa döntőjében.
A gárda 1996-ot követően, 27 év elteltével lett Kelet bajnoka, azaz másodjára játszhat a Nagydöntőben, ahol első sikerére készül.
Ráadásul úgy, hogy a Florida Panthers fennálása során először hozott söpréssel párharcot a rájátszásban, és az NHL történetében harmadikként ejtett ki három top4-es riválist (Boston Bruins, Toronto Maple Leafs, illetve most a Hurricanes). Utóbbira csak 1969-ben a Montreal Canadiens, és 1980-ban a New York Islanders volt képes.
A Panthers ellenfele akár már péntek hajnalban meglehet, hiszen a Vegas Golden Knights 3–0-s előnyből várja a Dallas Stars elleni negyedik találkozót,
amit 2.00-tól közvetítünk a NET4+ SPORT felületén.
