Zsinórban negyedszer, a szezonban összességében ötször védte a Blackburn Rovers kapuját a Championship legutóbbi fordulójában Tóth Balázs. A magyar kapussal korábban alig-alig számolt a szakmai stáb, a február végén kinevezett menedzser, Valérien Ismaël azonban most a magyar hálóőrrel számol.
Tizenharmadik szezonját kezdte meg tavaly nyáron a Blackburn Rovers azóta, hogy 2012-ben kiesett a Premier League-ből. A nagy múltú, háromszoros angol bajnok együttes 2023/2024-ben majdnem kiesett a League One-ba (2017/2018-ban szégyenszemre meg is tapasztalta, milyen a harmadik vonalban szerepelni), John Eustace irányításával azonban azt a célt tűzte ki célul, hogy megpróbáljon harcban lenni a rájátszásba kerülésért és így a feljutásért.
Mondhatnánk, hogy az ehhez vezető úton egy magyar futballista segítségét is igénybe vették, hiszen augusztusban 1 millió fontért leigazolták a Fehérvár FC hálóőrét, Tóth Balázst, de hamar kiderült, hogy a 27 éves játékost valójában Aynsley Pears helyetteseként szerződtették.
Az őszi idényben Tóth türelmesen ücsörgött a kispadon, egyetlen találkozón sem kapott lehetőséget. Úgy tűnt, Pears kirobbanthatatlan a kapuból, Eustace-nek pedig igazából nem is volt oka a változtatásra, hiszen a Rovers folyamatosan ott tanyázott az 5-6. hely környékén, vagyis esélyesnek tűnt a playoff elérésére.
Januárban aztán a csapat bemutatkozott az FA-kupában, immár Tóth Balázzsal a kapuban, aki a Middlesbrough elleni idegenbeli 1–0-s siker hősének bizonyult. Bár a következő hónapban az élvonalbeli Wolverhampton legyőzte a blackburnieket, a vereség ellenére az ismét jól teljesítő magyar portást választották csapata legjobbjának.
Közben január 21-én Tóth a Championshipben is debütált, a kisebb sérüléssel küzdő Pearst helyettesítve ő állt a háló előtt a Coventry elleni összecsapáson, de miután riválisa rendbe jött, a következő bajnokin már ismét a kispadon találta magát.
Csakhogy a Rovers február második felére komoly hullámvölgybe került, aminek egy különös edzőváltás állt a hátterében. A még mindig playoff-helyen álló együttessel ugyanis John Eustace felbontotta a szerződését és családi okokra hivatkozva a kiesőjelölt Derby County menedzsere lett. Utóda Valérien Ismaël lett, akivel eleinte finoman szólva sem parádézott a Blackburn: a kék-fehérek február 22. és április 8. között egyetlen meccsüket sem tudták megnyerni (ebből hétért már az új tréner volt a felelős), nyolc bajnokiból hatot elveszítve távol kerültek a rájátszástól.
A gyenge szereplésben Pears is főszerepet vállalt, jó néhány nagy bakija akadt, így aztán április 12-én, amikorra a Rovers gyakorlatilag már középcsapat státuszba süllyedt vissza, Ismaël elérkezettnek látta az időt arra, hogy váltson. Bár Pears egy nem túl komoly sérülést is összeszedett, a francia szakember – az első számúnak tartott kapussal szembeni kritikák hatására is – már eleve úgy tervezte, hogy az idény hajrájában Tóthnak adja meg a lehetőséget.
A kazincbarcikai nevelésű futballista pedig élt is ezzel, a Luton Town elleni idegenbeli fellépésen remekül teljesített, így a lefújást követően Ismaël ki is jelentette, hogy onnantól kezdve a szezonzárásig ő védi majd a blackburniek kapuját. A Kalaposok és legutóbb a Sunderland ellen Tóth Balázs nem kapott gólt, a Millwall ellen pedig 4–1-re nyert csapata, így bár a legtöbben még mindig úgy gondolják, a feljutás hajója elúszott a Rovers számára, azért matematikailag még mindig van esély a rájátszásba jutásra.
A Blackburn tegnap a Watfordot fogadta és nyert, ugyancsak Tóthtal a kapuban, majd a Sheffield United otthonában zárja a Championship alapszakaszát. Hátránya két körrel a vége előtt négy pont a hatodik helyezett Coventry mögött.
Tóth pár héttel ezelőtt nem tagadta, hogy meccshiánnyal küzd, nem tudja, milyen teljesítményre lehet képes a hátralévő fordulókban, de úgy tűnik, ez a pár alkalom is elegendőnek bizonyul számára, hogy bizonyítsa tudását. Szerződése három évre szól a Roversnél, de könnyen lehet, hogy máris felhívta magára a figyelmet annyira, hogy egy másik – akár szintén angol másodosztályú – klub első számú kapusként számoljon vele.
Az is opció lehet, hogy marad Blackburnben, de Ismaël és a vezetőség erről a nyárnál hamarabb nem dönt, így nem tudni, mi a tervük Ainsley Pearsszel, illetve szeretnének-e újabb hálóőrt igazolni.
A magyar válogatott szempontjából mindenesetre jó hír lehet, ha Marco Rossi lehetőségei bővülnek ezen a poszton. Gulácsi Péter hamarosan betölti a 35-öt, Dibusz Dénes és Szappanos Péter is 34 éves, kellenek az utódok. Tóth Balázs 27 esztendős, tehát a legjobb korban van. Korábban már volt kerettag, de még nem mutatkozott be a nemzeti csapatban. Hamarosan talán eljöhet az ő ideje is.
Az angol másodosztály 45. fordulójából a Luton-Coventry már visszanézhető a NET4+ streamingen.
